Héctor Bellerín is voetballer in dienst van Real Betis, donderdag de Spaanse tegenstander van FC Utrecht. Bekend is hij om zijn uitgesprokenheid en authenticiteit. Iemand die de voetbalwereld kleur geeft met zijn liefde voor mode, duurzaamheid en literatuur.
Toen Arsenalverdediger Héctor Bellerín (30) in januari 2019 zijn kruisband afscheurde, kwam zijn carrière plotsklaps tot stilstand. Jarenlang dicteerde een moordende aaneenschakeling van wedstrijden en potentiële mijlpalen zijn leven, nu werd zijn overvolle kalender opeens noodgedwongen leeg geveegd. Pas toen, met een lange revalidatie voor de boeg, kwam het besef dat hij al die jaren nauwelijks tijd had gehad om stil te staan bij zijn loopbaan. Opeens kon hij nadenken over wat hij had meegemaakt en bereikt.
‘Sindsdien heb ik de gewoonte om te schrijven en na te denken over voetbal, mijn ervaringen en de toekomst van het spel’, zei Bellerín aan TNT Sports. Hij begon anekdotes en verhalen over zijn leven als prof neer te pennen, gedachten over de sport en gebeurtenissen van achter de kleedkamerdeuren. Inmiddels deelt hij wat van die ervaringen en hersenspinsels met het publiek.
Voetballers die, zoals Bellerín, schrijven en een voorliefde voor literatuur hebben, zijn schaars. In Nederland hebben we natuurlijk Jan Mulder, die al tijdens zijn glansrijke voetbalcarrière debuteerde als columnist. De maatschappelijk geëngageerde Catalaan Oleguer (die later nog voor Ajax speelde) publiceerde als verdediger van FC Barcelona eens een filosofische essaybundel. En voormalig Willem II-publiekslieveling Fran Sol waagde zich in dienst van CD Tenerife aan een sciencefictionroman: Madrid 2035.
Sinds kort behoort Bellerín dus ook tot dit selecte groepje. Hij schrijft onregelmatig stukken voor voetbalmagazine Mundial (onder meer over zijn voormalige trainer Arsène Wenger en over voetbalrituelen), publiceerde een zomers liefdesverhaal in de Spaanse krant El País en sprak deze maand in een bibliotheek in Sevilla voor een enthousiast publiek met auteur Silvia Hidalgo. Op zijn Instagramaccount (3,7 miljoen volgers) deelt hij regelmatig romantips. Zo krijgen zijn fans, tussen wedstrijd- en trainingsbeelden door, foto’s van boeken van Han Kang en Samanta Schweblin voorgeschoteld.
Vorige maand bezocht hij de grote boekenbeurs van Sevilla, waar hij uitgebreid de tijd nam om wat boekentips te delen. Hij sprak lovend over het werk van verschillende jonge, Spaanse auteurs. Met zijn snor, halflange haar en oorbellen leek Bellerín eerder op een literatuurstudent dan op een beroemde voetballer. De stijlvolste man in het voetbal, kopte The New York Times niet voor niets.
Bellerín stond altijd bekend als een groot talent: op 8-jarige leeftijd werd hij al opgenomen in de fameuze jeugdopleiding van FC Barcelona. Acht jaar later vertrok hij naar Engeland, nadat hij was gescout door Arsenal. Daar maakte hij al gauw naam als razendsnelle, onverschrokken en technischvaardige rechtsback. In 2015 veroverde hij een basisplaats, een jaar later werd hij opgenomen in het Elftal van het Jaar van de Premier League. Hij leek, onder de legendarische Arsenalmanager Arsène Wenger, voorbestemd om een van de beste backs ter wereld te worden.
Tot die kruisband dus. Wat volgde was een revalidatie die acht maanden duurde en door Bellerín zelf werd vastgelegd in de documentaireserie Unseen Journey. Na de blessure keerde hij nooit meer helemaal terug op zijn oude niveau; uiteindelijk verloor hij zijn basisplaats en werd hij in 2021 verhuurd aan Real Betis Sevilla.
Op dat moment maakte hij al naam met zijn hobby’s en projecten buiten het voetbal. Met name zijn groene initiatieven vielen op: zo beloofde de Spanjaard in 2020 samen met een liefdadigheidsinstelling 3.000 bomen te planten voor elke overwinning die Arsenal de rest van het seizoen boekte. Kort daarna investeerde Bellerín, die sinds 2017 alleen nog veganistisch eet, in Forest Green Rovers, de eerste klimaatneutrale voetbalclub ter wereld.
Bovendien ontwierp hij namens H&M een duurzame kledinglijn. Bellerín is een graag geziene gast op internationale modeweken en hij liep zelfs voor Louis Vuitton op de catwalk. Hij wordt gezien als een trendsetter en pionier op modegebied, een soort alternatievere millennialversie van David Beckham. Inmiddels heeft Bellerín ook een eigen, duurzaam kledingmerk gelanceerd: Gospel Estudios. Hij wordt daarbij geholpen door zijn moeder, een patroontekenaar, en zijn oma, die vroeger een kleine kledingfabriek had.
In 2023 keerde Bellerín na korte periodes bij FC Barcelona en Sporting Portugal terug naar Real Betis, nu op definitieve basis. Hij lijkt zich thuis te voelen bij de maatschappelijk betrokken subtopper, de favoriete club van zijn vader en oma. Bellerín gaat elke dag op de fiets naar zijn werk; af en toe verschijnen er filmpjes van hoe de verdediger – met zijn voetbaltas op z’n rug – bij zijn fiets wordt opgewacht door enthousiaste fans.
In Sevilla ontpopte Bellerín zich ook tot een bevlogen pleitbezorger voor literatuur. ‘Literatuur is iets geworden dat – en ik weet dat het cliché is – mijn leven volledig heeft veranderd’, zei hij tegen The Guardian. Zijn liefde voor boeken ontstond tijdens de coronalockdowns, toen hij zich behoorlijk ellendig voelde. ‘Ik wil niet zeggen dat literatuur me heeft geholpen om te overleven, maar het heeft mijn leven wel een stuk makkelijker gemaakt.’
Al meer dan twee jaar lang komt hij elke dinsdagavond in Sevilla samen met wat gelijkgestemden voor een schrijfworkshop. Wekelijks bespreken ze gezamenlijk de korte fictieverhalen die ze geschreven hebben – Bellerín volgt inmiddels de cursus voor gevorderden. Het is een bont gezelschap, bestaande uit onder meer studenten, dokters en engineers.
Sinds eind vorig jaar publiceert hij zijn werk ook af en toe. Bellerín, een vaste waarde bij Real Betis, toont zich in zijn voetbalstukken een ware romanticus. Het is moeilijk voor te stellen dat hij aan het einde van zijn carrière nog voor het geld naar Saoedi-Arabië gaat, of na zijn voetballoopbaan transformeert in een door data bezeten trainer. In een Mundial-artikel hekelt hij de cijfers- en statistiekenobsessie in het hedendaagse voetbal, maar dan wel op poëtische wijze: hij noemt het ‘zelfmoord voor een sport die wordt gespeeld, bekeken en beleefd met het meest menselijke dat er is: ons hart’.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant