De politie van Hongkong heeft drie mensen gearresteerd in verband met de brand die woensdag uitbrak in een wooncomplex met vierduizend bewoners. Een etmaal na het uitbreken is de brandweer nog steeds bezig het vuur onder controle te krijgen, het dodental bedraagt inmiddels 55.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De drie arrestanten worden vastgehouden op verdenking van doodslag. Het gaat om twee directeur en een bouwkundig ingenieur, maar de naam van het bedrijf waarvoor ze werken is niet bekendgemaakt. Ze zouden brandgevaarlijk materiaal niet hebben verwijderd van de bouwplaats. Daardoor kon het vuur zich razendsnel verspreiden, aldus de politie. Het onderzoek naar de oorzaak van de brand is nog steeds aan de gang.
De politie deed volgens persbureau AP ook een inval in het kantoor van Prestige Construction & Engineering Company, het bedrijf dat verantwoordelijk was voor de werkzaamheden die aan de gang was aan het wooncomplex.
Het officiële dodental staat op 55, maar is er nog grote onzekerheid over het lot van honderden vermisten. Het stadsbestuur meldde woensdag dat er nog geen contact was gelegd met 279 van de vierduizend bewoners. Maar reddingswerkers hebben journalisten verteld dat ze hebben gesproken met bewoners van wie de naam op de lijst met vermisten staan.
De brand brak woensdag even voor drie uur ’s middags lokale tijd uit, 7.00 uur ’s ochtends in Nederlandse tijd, in een wooncomplex met acht flatgebouwen van elk dertig verdiepingen hoog. Een aantal bewoners was waarschijnlijk nog aan het werk of op school.
Een 65-jarige bewoner van het complex zei tegenover het Franse persbureau AFP dat veel van zijn buren ouderen zijn en een beperkte mobiliteit hebben. ‘Sommige mensen wisten niet dat er brand was en moesten telefonisch door hun buren worden gewaarschuwd.’
Meer dan negenhonderd bewoners zijn ondergebracht in tijdelijke opvangcentra. Er zijn 71 gewonden, voor een groot deel mensen die giftige rook hebben ingeademd.
Donderdagochtend was de brandweer nog met alle macht bezig om de brand te bedwingen. In tal van appartementen zijn nog steeds vlammen te zien. De intensiteit van het vuur is wel afgenomen. De brand begon als een klein vuur, vertelde een bewoonster aan het persbureau AP, maar verspreidde zich snel. Geholpen door een harde wind sprongen de vlammen in korte tijd over naar alle acht flatgebouwen die samen met een woonblok vormen.
Het nu grotendeels verwoeste complex staat in Tai Po, een van de noordelijke buitenwijken van Hongkong. Het werd in de jaren tachtig gebouwd toen Hongkong een grote economische groei kende en er veel gebouwd moest worden. Het complex in Tai Po onderging juist een renovatie. Daarvoor waren steigers opgetrokken van bamboe. Droge bamboe is snel ontvlambaar. Hongkong is een van de weinige landen waar bamboe nog wordt gebruikt als steigermateriaal.
Het stadsbestuur heeft onmiddelijk een inspectie bevolen van andere gebouwen waar werkzaamheden worden verricht. De brand is de zwaarste in Hongkong in decennia. In november 1996 kwamen 41 mensen om toen er brand uitbrak in een handelsgebouw in de wijk Kowloon. Daar woedde het vuur twintig uur voor de brandweer het sein brand meester kon geven.
Leden van dierenbeschermingsverenigingen in Hongkong zijn erin geslaagd om huisdieren uit en rond de torenflats te redden. Ze mochten op sommige plekken langs de afzettingen die de politie om het complex heeft opgericht om nieuwsgierigen weg te houden. Ook gaven ze brandweerlieden gegevens mee over welke dieren in welk appartement waren achtergelaten. Donderdagochtend waren er tien katten, zeven honden en een onbekend aantal schilpadden in veiligheid gebracht.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant