Champions League Tien maanden geleden won PSV ook van Liverpool, maar toen in heel andere omstandigheden, tegen een elftal van reserves. Voor Liverpool-trainer Arne Slot betekent het een nieuwe nederlaag, in een toch al ongekend zwakke seizoenstart.
PSV-aanvaller Guus Til passeert Ryan Gravenberch van Liverpool.
Bijna verontschuldigend had Jerdy Schouten antwoord gegeven. Engels voetbal, het deed hem niet zo veel. Als kind had hij er nooit verlangend naar zitten kijken, vertelde de aanvoerder van PSV dinsdagavond, in aanloop naar de Champions League-wedstrijd tegen Liverpool FC. Dus spelen op Anfield, historische grond, leek hem best leuk voor een keer, maar ook niet meer dan dat.
Zo onderkoeld als Schouten reageerde, zo onaangedaan sprak ook hoofdtrainer Peter Bosz, een paar minuten later, in antwoord op dezelfde vraag. Op de training van dinsdagavond mochten zijn spelers nog heel even verlekkerd om zich heen kijken in het lege stadion, zei hij. Maar daarna verwachtte hij opperste concentratie richting de wedstrijd. Want waarom zou PSV niet kunnen stunten, tegen deze ploeg met zijn diepe vormcrisis?
Het blijken voorspellende woorden te zijn, een ruim etmaal later. Want Anfield is deze woensdag niet het domein van supersterren zoals Mohamed Salah, Virgil van Dijk en mega-aankoop Alexander Isak, maar van Schouten, de tengere Braziliaan Mauro Junior en de onvermoeibare Guus Til, die na een klein uur de aanzet geeft tot een avond die gedenkwaardiger wordt dan zelfs Bosz waarschijnlijk vooraf verwachtte.
Het grootste deel van de 60.000 toeschouwers ziet het in stilte aan: hoe de problemen zich verdiepen en de thuisploeg opnieuw verliest, met een ruime 1-4. Als het resultaat zich na een dik uur aftekent, zijn het alleen nog de 3.000 uit Eindhoven meegereisde die van zich laten horen, en onvermoeibaar zwaaien met hun sjaaltjes. Het besef dringt door dat hun ploeg opnieuw een enorme stunt verricht, groter nog dan de 6-2 van vorige maand, thuis tegen Napoli.
Tien maanden eerder hadden ze elkaar ook ontmoet, PSV en Liverpool, toen in Eindhoven, in heel andere omstandigheden. Destijds was Liverpool in topvorm, na zeven overwinningen in Europa al zeker van de volgende ronde. PSV daarentegen kende een onverklaarbare vormdip, morste bijna wekelijks punten. Slot had die avond een team vol reserves opgesteld, en zag zijn ploeg in een vermakelijke wedstrijd met 3-2 verliezen.
Inmiddels is de situatie bijna omgedraaid: Liverpool is geen schim van de ploeg die vorig seizoen de landstitel won, verloor zes van de laatste zeven competitieduels, en staat nu twaalfde in de Premier League. Terwijl PSV na een stroeve seizoenstart de topvorm heeft hervonden en een achterstand in de Eredivisie omboog in een voorsprong van zes punten.
Ditmaal kan Slot daarom niet anders dan zijn beste elf het veld insturen, op zoek naar eerherstel, naar zelfvertrouwen. Maar tegen al die bekende namen is het juist PSV dat zich meteen laat zien, weinig ontzag toont voor locatie of tegenstander. Zie bijvoorbeeld hoe Mauro in de openingsfase vlotjes het veld oversteekt, zich ontdoet van twee tegenstanders. Hoe vleugelspeler Dennis Man zijn tegenstander opjaagt tot de hoekvlag. Hoe linksachter Anass Salah-Eddine keer op keer de dribbels van de Egyptische ster Salah opvangt.
Al in de eerste minuten krijgt PSV kort na elkaar twee hoekschoppen, een van de zwaktes van het huidige Liverpool. Bij de tweede is het aanvoerder Van Dijk die probeert te ruimen, maar tijdens dat kopduel zijn hand de lucht in slingert, tegen de bal aan. Een strafschop, na amper vier minuten spelen. Met de fanatieke aanhang van de thuisploeg tegenover zich schiet veteraan Ivan Perisic hard raak.
Ivan Perisic scoort de 0-1 uit een strafschop.
Voor Liverpool lijkt dan nog weinig aan de hand. De ploeg herpakt zich snel, dringt PSV lange tijd ver terug. Meteen bij de eerste kans, na een dik kwartier spelen, valt de gelijkmaker. Het is een actie die begint bij buitenspeler Cody Gakpo, die naar binnen beweegt en schiet. Zijn schot wordt weggetikt door doelman Matej Kovar, maar in de voeten van middenvelder Dominik Szoboszlai: 1-1.
Het vormt de opmaat naar een hele rits kansen voor de ploeg van Slot. Een geblokkeerd schot van Gakpo, een schouderduw waardoor Salah de bal mist, een kopbal van Van Dijk op de lat. Maar als een tweede doelpunt voor Liverpool uitblijft, en de rust nadert, ziet de trainer zijn team langzaam de grip verliezen, zegt hij later. En dan is er, na een klein uur spelen, die plotselinge dribbel van Mauro, vanaf de eigen helft, gevolgd door een steekpass op Til: 2-1. Slot ziet het onbewogen aan, de handen diep in zijn broekzakken.
PSV is niet zozeer beter, maar tegen dit Liverpool is dat ook niet nodig, weet Slot. Dinsdagavond had hij nog teruggeblikt op de competitienederlaag van afgelopen weekeinde, 3-0 thuis tegen Nottingham Forest. Liverpool had driekwart van het balbezit, aldus Slot, kreeg volop kansen. Maar het verschil was: Forrest deed verdedigend bijna alles goed, terwijl Liverpool op die spaarzame momenten zonder bal juist uitermate zwak speelde.
En woensdagavond tegen PSV is dat opnieuw hoe de wedstrijd wordt beslist. De ploeg van Bosz heeft opgeteld maar een halfuur balbezit, en komt tot negen doelpogingen. De thuisploeg schiet drie keer zo vaak. Maar bij Liverpool gaat slechts één van die 27 kansen erin, en bij PSV bijna de helft. Doelpunt drie en vier komen op naam van Couhaib Driouech. Bij dat laatste doelpunt, vlak voor tijd, stormt de halve spelersbank van PSV het veld in om de treffer te vieren.
Teleurstelling bij Liverpoool-spelers Virgil van Dijk en Alexis Mac Allister na de 1-3 van PSV.
Als om even voor tienen lokale tijd het eindsignaal klinkt, blijven de spelers van Liverpool verslagen op het veld achter. Verdediger Milos Kerkez staart in een eindeloze verte, middenvelder Ryan Gravenberch verstopt zijn hoofd in zijn shirt, aanvoerder Van Dijk rust met een knie op de grond, het hoofd omlaag, en pulkt lang aan zijn schoenen. Terwijl een uitzinnig uitvak de spelers van PSV toezingt, maakt trainer Slot een kort rondje langs zijn spelers, voor hij vlug de tunnel richting de kleedkamers in glipt.
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Source: NRC