Eredivisie Ajax verloor thuis voor het eerst in de geschiedenis van Excelsior (1-2). Vanaf de tribunes in de Johan Cruijff Arena klinkt gefluit. ‘Dit is Ajax-onwaardig’.
Noah Naujoks (rugnummer 10) en Rick Meissen van Excelsior zorgen dat Ajacied Davy Klaassen niet gevaarlijk kan worden.
Als een debutant zo uitgelaten rent routinier Mike van Duinen naar het euforische hoekje met Excelsior-supporters in de Johan Cruijff Arena. Het is gelukt! Voor de 25ste keer in de historie van de Eredivisie speelde Excelsior uit tegen Ajax, voor het eerst is er de volle winst: 2-1. Spelers jubelen en juichen, coach Ruben den Uil steekt lachend twee duimen op naar de fans.
„Als kleine club kom je hier, dan is dit wel het allerbeste wat er kan gebeuren”, zegt de uitblinkende middenvelder Noah Naujoks intussen stralend voor de camera van ESPN. Met twee doelpunten heeft de voormalige jeugdspeler van Feyenoord de wedstrijd beslist in het voordeel van Excelsior. „Ik kan het nog niet helemaal beseffen, maar het was fantastisch.”
Ajax kon zaterdagavond in eigen huis tegen Excelsior geen moment aanspraak maken op winst, en dat tegen een tegenstander die ook na de verrassende drie punten in Amsterdam slechts één punt boven de degradatiestreep staat. De gevallen topclub ziet de achterstand op koploper PSV oplopen tot veertien punten. Van de laatste negen officiële wedstrijden werd er slechts een gewonnen, de slechtste reeks sinds 2023 onder coach Maurice Steijn. Zowel in het veld als daarbuiten ontbreekt leiderschap, vanaf de tribunes klinkt gefluit. Al ver voor het einde van de wedstrijd loopt het stadion leeg.
„Dit is niet Ajax-waardig natuurlijk”, stelde aanvoerder Kenneth Taylor na afloop tegen Voetbal International. De 23-jarige middenvelder, afkomstig uit de eigen opleiding, noemde de prestatie tegen Excelsior „een disaster”. Hij kon begrip opbrengen voor de negatieve reactie van de fans. „Als wij zo spelen, weet je hoe het publiek daarop reageert. Dat vind ik niet raar. Dit is klote voor iedereen die van Ajax houdt. Dit is voor de hele club en alle supporters gewoon dramatisch.” De oorzaak voor de miserie? „Het is denk ik vooral het vertrouwen dat we missen.”
Ook interim-trainer Fred Grim noemde „vertrouwen” als factor waar het Ajax aan ontbreekt. De tijdelijke opvolger van de ontslagen John Heitinga staat na een eerdere nederlaag bij FC Utrecht nog altijd op nul punten. Zijn team toonde tegen Excelsior geen vooruitgang, bijna het tegendeel. Juist de ervaren spelers vallen door de mand. Wout Weghorst, die eerder al rood had moeten krijgen tegen AZ na een elleboogstoot, had in de 16de minuut van het veld gestuurd kunnen worden voor een opzichtige duw in het gezicht van tegenstander Casper Widell. Scheidsrechter Joey Kooij spaarde de Oranje-spits met geel.
De Kroatische miljoenenaankoop Josip Sutalo, vorig seizoen solide leider van de verdediging, gaf Excelsior alle ruimte om in de 37ste minuut de 0-1 te scoren. Tot dan toe controleerde Ajax op het oog de wedstrijd, zonder tot grote kansen te komen. Maar als de thuisploeg op eigen helft de bal verliest, blijkt hoe dramatisch de restverdediging staat. Naujoks krijgt de bal mee uit de kluts en kan ongehinderd door het Amsterdamse centrum dribbelen. Sutalo staat erbij en kijkt ernaar als de nummer tien van Excelsior eenvoudig diagonaal raak schiet.
Vlak na rust, als Excelsior opnieuw collectief ‘hoog’ durft te verdedigen is het de jonge Ajax-back Gerald Alders die een hoge voorzet door het midden wegkopt, pardoes voor de voeten van Naujoks: 0-2. In betere Ajax-tijden misschien een smetje op een grote overwinning, maar nu een dure fout. Invaller Kasper Dolberg brengt Ajax nog wel terug tot 1-2, maar meer zit er niet in.
Excelsior-trainer Den Uil legt na afloop de vinger op de zere plek bij de tegenstander. „Het is dit seizoen niet voor het eerst dat een ploeg tegen Ajax veel tijd en ruimte krijgt om op te bouwen.” En: „Ik denk dat ze het niet zo goed voor elkaar hadden vandaag.” Dit in tegenstelling tot zijn eigen ploeg, die juist in staat bleek de tegenstander ‘hoog’ op te jagen en vast te zetten. De twee goals waren volgens Den Uil een beloning voor de gedurfde manier van druk zetten van Excelsior. „Momenten waar wij voor staan. Dat geeft spelers heel veel vertrouwen.”
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Source: NRC