Champions League Benfica-coach José Mourinho verloor nog nooit van Ajax en deed dat ook dinsdag niet. Ajax, dat mede dankzij Godts en Bounida delen van de wedstrijd best aardig speelde, zakt daarmee verder weg in de problemen.
Bounida kende een prima basisdebuut bij Ajax.
Flitsen van de Belgische talenten Rayane Bounida en Mika Godts zorgden even voor hoop op het eerste Champions League-resultaat van Ajax dit seizoen. Maar in een volle Johan Cruijff Arena bleek Benfica geraffineerder en effectiever. De Portugezen wonnen met 2-0. Fred Grim verliest daarmee ook zijn derde duel als Ajax-coach, en de Amsterdammers zijn nu zo goed als zeker uitgeschakeld in de Champions League.
Grim, zelf oud-keeper, koos tegen Benfica weer voor Vítezslav Jaros op doel in plaats van Remko Pasveer, die afgelopen weekend tegen Excelsior verre van overtuigend keepte. Naast Jaros gunde Grim het jonge talent Bounida zijn eerste basisplaats. Davy Klaassen begon als aanvallende middenvelder, ten koste van de Israëlische miljoenenaankoop Oscar Gloukh. Verder koos Grim voor de Japanner Ko Itakura als controlerende middenvelder, de positie waar Ajax na het vertrek van Jordan Henderson al zoveel spelers uitprobeerde. Itakura had het de eerste helft bij momenten zwaar, maar kon terugkijken op een solide wedstrijd.
Benfica, dat dinsdagavond voor de aftrap samen met Ajax puntloos onderaan stond in de Champions League, begon fel aan het duel. Waar Ajax-doelman Jaros een Portugese openingstreffer uit een corner aanvankelijk knap kon verhinderen, was hij kansloos bij de uithaal van Samuel Dahl uit de rebound. Hij hamerde de bal de kruising in. Zoals zo vaak dit seizoen ging het voor Ajax mis bij een standaardsituatie. Ook na de treffer bleef Benfica dreigend, onder andere via voormalig AZ-spits Vangelis Pavlidis, die hard in het zijnet schoot.
Ajax zette daar in offensief opzicht in het eerste halfuur alleen een bevlieging van Bounida tegenover. De creatieveling passeerde twee verdedigers, maar zag zijn schot via een Portugees been voorlangs gaan. In de 33ste minuut was het opnieuw Bounida die de diepgaande Klaassen met een steekpass bediende. De middenvelder stuitte op de Benfica-doelman, waarna spits Wout Weghorst te veel tijd nodig had. Tot de rust bleef Ajax aandringen, vooral via de acties van de vleugelaanvallers Mika Godts en Bounida, maar een gelijkmaker leverde het niet op.
In de tweede helft was Bounida opnieuw gevaarlijk, maar het was Klaassen die de gelijkmaker had moeten maken. Na een vlot lopende aanval kwam de middenvelder vrij voor de keeper, maar zijn schot was zwak. Toch moet de oprisping vertrouwen hebben gegeven aan het Amsterdamse publiek, dat tegen Benfica een zware periode, met verliespartijen tegen Excelsior (1-2) en FC Utrecht (1-2), hoopte af te sluiten. Door die nederlagen beleeft Grim een zeer beroerde start als interim-trainer, een rol die hij in elk geval tot de winterstop zal vervullen.
Achter de schermen rommelt het al langer bij Ajax. De directie moet op zoek naar vervanging voor Alex Kroes en Danny Blind. Kroes verbond zijn toekomst als technisch directeur aan dat van John Heitinga, die begin november werd ontslagen als hoofdtrainer. Kroes’ contract loopt aan het einde van het seizoen af, maar mogelijk vertrekt hij eerder als zijn vervanger voor die tijd is aangetrokken. Blind gaat binnen de raad van commissarissen over het voetbaltechnische beleid en is het op verschillende punten oneens met de koers van de Ajax-directie.
Diverse media meldden deze week dat de clubleiding in gesprek is met Jordi Cruijff als nieuwe technisch directeur. De 51-jarige zoon van wijlen Johan Cruijff is op dit moment adviseur van de Indonesische voetbalbond. Eerder werkte hij bij FC Barcelona, het Israëlische Maccabi tel Aviv en Cypriotische AEK Lacarna. Naast Cruijff zou nog een aantal buitenlandse kandidaten in beeld zijn. Het is de bedoeling dat de nieuwe technisch directeur voor de winterstop binnen is, zodat die een vervanger voor Grim kan aanstellen.
De zestigjarige oud-doelman van de Amsterdammers hoopte in het laatste kwartier van de wedstrijd een offensief te forceren. Grim bracht de Deense aanvaller Kasper Dolberg, Gloukh en Kian Fitz-Jim, terwijl Benfica vooral nog bezig was met tijdrekken. De Portugezen zijn eveneens bezig aan een zeer moeizame Champions League-campagne, maar konden vooraf vertrouwen putten uit de statistiek dat coach José Mourinho zijn voorgaande zeven wedstrijden tegen Ajax stuk voor stuk won.
Dankzij de 0-2 van Leandro Barreiro kon Mourinho zijn reputatie als Ajax-plaaggeest in ere houden. De zege is het eerste resultaat voor Benfica in het miljardenbal, terwijl Ajax zonder punten laatste blijft staan.
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Source: NRC