Popmuziek De populaire Utrechtse band Kensington vond in Amerika een nieuwe zanger: Jason Dowd. Hij is superblij. „In Los Angeles speelde ik voor maximaal honderd man publiek.”
Jason Dowd, zanger van Kensington.
Als Jason Dowd volgende week drie avonden achter elkaar optreedt als zanger van Kensington, in Ziggo Dome, Amsterdam, is dat de bekroning van een ontwikkeling die nog geen drie jaar geleden begon. Want Dowd (Alexandria, Louisiana, leeftijd onbekend), die altijd al muziek maakte, maar vooral achter de bar werkte in Los Angeles, werd in het voorjaar van 2023 plotseling de zanger van het in Nederland immens populaire Kensington.
Van deze band, die in 2005 werd opgericht, had hij nog nooit gehoord, toen hij via via hoorde dat ze een zanger zochten. Van hun muziek was hij onder de indruk. Hij hoorde melodieuze rock met nu en dan een donker randje. De band zocht sinds 2022 naar de opvolger van zanger Eloi Youssef, die na 17 jaar afscheid had genomen omdat hij een nieuwe muzikale richting op wilde.
De drie overgebleven muzikanten waren vastbesloten om door te gaan, lieten ze weten. Ze zochten een voorman zonder er ruchtbaarheid aan te geven, en begin dit jaar kwam plotseling het nieuws: er was een nieuwe zanger, er was een nieuwe single en er zouden drie concerten worden gegeven in de Ziggo Dome.
In een café in zijn nieuwe woonplaats Utrecht vertelt de bedachtzame Dowd nog altijd een beetje verbouwereerd hoe zijn leven veranderde door de ontmoeting met ‘de guys’, zoals hij bandleden Casper Starreveld, Jan Haker en Niles Vandenberg noemt. Van barman tot popster, van Amerikaan tot Utrechter. En van solist tot één van vier.
Dat laatste, blijkt, is zijn grootste geluk, hij hoeft geen muzikanten meer te vragen om alsjeblieft mee te doen op een liedje of het podium. ,,Dat was moeizaam, daarom had ik geleerd om de synthesizer, drumcomputer en gitaar tegelijk te bedienen. Na mijn bar-werk ging ik optreden in een kroeg in de hoop dat ik de aanwezigen zou entertainen.”
Via een bevriende muzikant hoorde hij over de vacature bij Kensington. Na een aantal zoomgesprekken werd hij uitgenodigd om elf dagen naar Utrecht te komen, de muzikanten te leren kennen en voor het eerst Europa te zien.
Daarna was voor Dowd de uitkomst duidelijk. ,,Ik wilde meteen ‘ja’ zeggen. Maar voor hen hing er meer vanaf dan voor mij, dat snapte ik. Zij kunnen maar één keer met een nieuwe zanger komen.” Hij beschouwde de kennismaking als een date. ,,Ik dacht, als ik niet je droommeisje ben, is het ook okay. Dan was het een mooie ervaring en hoop ik dat je haar alsnog tegenkomt.”
Terug in LA bedenkt hij dat hij niet genoeg van zichzelf heeft laten zien in Utrecht, waar ze vooral naar Kensington-liedjes luisterden en lol maakten. ,,Ik begon een eigen nummer te schrijven, met muziek waarvan ik dacht dat Niles het graag zou drummen, en Jan bassen en Casper gitaar zou spelen, maar met woorden die recht uit mijn ziel kwamen. Ik stuurde het op en zei dat ze op deze manier konden horen wie ik ben.” Het nummer heette ‘A Moment’ en het zou uiteindelijk de eerste single worden.
,,Een week later stond ik te werken in het café. Een vriend was gekomen om te filmen, want hij wilde ‘de barbecue vastleggen’, zei hij. Ik vond het raar, maar er gebeurt daar wel meer raars. Aan het eind van de avond zwaaide de deur open en de guys kwamen binnen! Ze wilden me persoonlijk vertellen dat ze het nummer fantastisch vonden en dat ik de nieuwe zanger was.” Hij krijgt tranen in zijn ogen bij de herinnering. ,,Een groots gebaar. In LA wordt iedereen de hele tijd afgewezen. Je verbijt je en probeert het de volgende dag opnieuw. Nu kreeg ik op deze manier bevestiging. Dat betekende veel voor me.”
Vrijdag verschijnt het eerste gezamenlijke album, First Rodeo. Om daaraan te werken kwamen ze vier keer een periode bij elkaar in een studio in Canada. „De band koos die locatie vanwege de afzondering. In Nederland waren we natuurlijk opgevallen.”
Zo bleven de nieuwe ontwikkelingen geheim, en werd pas afgelopen januari de identiteit van de nieuwe zanger bekend gemaakt. ,,Kort daarna gingen we optreden. De anderen zeiden ‘we beginnen klein’, voor tweeduizend man publiek, in TivoliVredenburg in Utrecht. Daarna stonden we meteen op Paaspop, voor 20.000. Dat was voor mij gigantisch, ik was niet meer gewend dan maximaal honderd.”
First Rodeo is een gevarieerde rockplaat geworden. De muziek heeft transparante momenten met doorkijkjes naar subtiele orkestraties, waarin klanken vallen als waterdruppels (in ‘Lightning’) en ruisende gitaren kunnen aanzwellen tot meezingers (‘Days Are Gone’). Alle muzikanten leverden teksten voor het album. Zo bezingt Dowd ook lotgevallen van bijvoorbeeld Starreveld, in het bitterzoete ‘Safe Haven’.
Hij inventariseert de onderwerpen die aan bod komen: opgroeien in een gebroken gezin, verkeerde keuzes maken, de liefde. ”Als een nummer over een break-up gaat, is het sowieso van mij,” lacht Dowd. ,,Daar heb ik ervaring mee.” Hij somt op, ‘Days Are Gone’, ‘Little By Little’ en ‘Spell’. ”‘Spell’ is een dierbaar nummer, over mijn voorlaatste ex.”
‘Days Are Gone’ opent hij met de woorden: ‘Bottle of red/ Going straight to my head’. ,,Wijn helpt me om mijn hart open te stellen. In emotionele buien leun ik soms op mijn vriend, de fles rood.” Maar niet in deze periode. ,,Want ik bereid me voor op de Ziggo Dome, ik wil daar vol energie staan.”
Straks komt het album uit en spelen ze drie uitverkochte concerten. Familie en vrienden uit Amerika zullen erbij zijn. Dowd kan nog steeds niet geloven dat dit echt gebeurt, zegt hij. ,,De uitdrukking ‘een droom die uitkomt’ gebruik ik niet vaak omdat het dan sleets gaat klinken. Maar dit, dit is voor mij een oude droom die nu werkelijkheid wordt.”
First Rodeo van Kensington is verschenen bij Universal. Concerten: 3/12, 4/12, 5/12 Ziggo Dome, Amsterdam.
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Elke donderdag de mooiste verhalen over kunst en cultuur: interviews, recensies en achtergronden
Source: NRC