Op het natte stratencircuit van Las Vegas had Charles Leclerc in de kwalificatie de nodige moeite om zijn Ferrari onder controle te houden, wat hem de negende startplaats opleverde. In de race bleef het volledig droog en kon de Monegask zich richten op het goedmaken van zoveel mogelijk posities, al kwam zijn inhaalrace ten einde op de zesde plaats. Enkele uren na de finish werd dat de vierde plaats door de diskwalificatie van McLaren, maar voordat dat bekend was, klonk Leclerc allesbehalve tevreden.
Gevraagd door Motorsport.com of het na de natte kwalificatie wel beter voelde op een droge baan, antwoordt Leclerc: "Niet echt. Het is heel frustrerend om slechts zesde [dat werd dus vierde] te worden als je van de negende plaats start. Maar aan de andere kant: ik had een wat gekke race. Ik moest enorme risico's nemen om in te halen omdat we heel langzaam waren op de rechte stukken. Het was wat dat betreft een vermakelijke race, maar ik begrijp niet helemaal wat er gebeurde rond de pitstop - het lijkt alsof we daar best wat posities hebben verloren. We moeten dus kijken wat we beter hadden kunnen doen."
In de slotfase van de race had Leclerc goed zicht op Andrea Kimi Antonelli en Oscar Piastri in de strijd om de vierde plaats. Hoewel het niet tot een aanval kwam, benadrukt Leclerc dat hij de hele race voor de volle "200 procent" aan het pushen was. "Ik denk niet dat ik iets heb laten liggen", zegt Leclerc. "Zij hadden denk ik iets meer tempo richting het einde, maar ik pushte ook enorm achter hen om zo dicht mogelijk in de buurt te komen." Dat was volgens hem vooral uit noodzaak. "Ik moest wel, want anders verloor ik DRS en zonder DRS was ik heel langzaam", legt hij uit. "Het was een lastige race om te managen, maar ik denk niet dat ik iets beter had kunnen doen. Het was alleen jammer dat ik vast kwam te zitten achter Oscar, die precies op het moment dat ik op hem inliep, zelf DRS had. Dat maakte het voor ons heel moeilijk."
Leclerc heeft dan niet zozeer van deze race genoten, maar de Grand Prix van Las Vegas staat wel hoog op zijn lijstje van favoriete races. "Ik geniet echt van deze race", geeft hij aan. "Ik weet niet of alle coureurs er hetzelfde over denken, maar voor mij is het eigenlijk een van mijn favorieten. Ik hou over het algemeen van stratencircuits en vooral nachtraces op stratencircuits vind ik bijzonder leuk. En het is ook een goede baan om in te halen. Dat is vrij zeldzaam voor stratencircuits en dat vind ik heel prettig."
Toch verlaat Leclerc Las Vegas wel met enkele grote vraagtekens. Het grootste vraagstuk is de performance van Ferrari in de regen. Na de kwalificatie luidde hij al de noodklok, omdat Ferrari het in zijn ogen sinds zijn komst in 2019 "moeilijk heeft" in de regen. Hij was er dan ook niet gerust op dat dit probleem met de nieuwe auto van 2026 opgelost zal zijn, ondanks het nieuwe reglement. Of het weekend in Las Vegas in ieder geval ideeën geeft om de problemen op te lossen? "Eerlijk gezegd zou ik er niet zeker van durven zijn, want we hebben al te veel jaren moeite in de regen", erkent Leclerc. "Soms lijken we een oplossing te vinden, maar dan wordt die heel snel daarna weer ontkracht. Dus ik denk dat het beste wat we kunnen doen is: zodra er weer natte sessies zijn, meteen de baan op gaan en veel verschillende dingen proberen om zo onze weg te vinden in die omstandigheden. Want op dit moment hebben we het echt heel moeilijk."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport