Auto Sport Promotion (ASP), jarenlang een trouwe Mercedes-klant, sloeg vorig jaar bij de start van het LMGT3-tijdperk in het WEC de handen ineen met Toyota en zette een zwaar vernieuwde versie van de al lang bestaande Lexus RC F GT3 in. Een opvolger voor de verouderende Lexus is al meerdere jaren in ontwikkeling. Toyota kondigde in 2023 aan dat een nieuw model, gebaseerd op de GR Concept, in 2026 klaar zou zijn voor GT3-competitie.
Eerder dit jaar presenteerde de Japanse fabrikant de auto in zowel straatauto- als raceconfiguratie tijdens het Goodwood Festival of Speed, waar Haas-F1-coureurs Esteban Ocon en Oliver Bearman de Toyota GT Racing Concept de beroemde heuvel op reden. Sinds de Goodwood-presentatie is de fabrikant echter stil gebleven over het project. Er is geen enkele aanwijzing wanneer de nieuwe auto zijn competitieve debuut in het WEC of een ander GT3-kampioenschap zou kunnen maken. Het LMGT3-team ASP maakt zich echter geen zorgen. Teambaas Jérôme Policand benadrukt dat hij er geen enkel probleem mee zou hebben om de RC F GT3 nog een derde seizoen te gebruiken.
"Deze winter zullen we aan de Lexus werken, als we deze auto houden, want er komt een nieuwe auto aan. De auto heeft al veel tests gedaan", vertelt Policand aan Motorsport.com. "Wij weten zelf nog niet of we volgend seizoen met de nieuwe auto gaan rijden of met de Lexus. Het blijft hoe dan ook een Toyota. Er is een homologatieproces waar Toyota doorheen moet. Eerlijk gezegd zijn beide oplossingen prima. Het is altijd mooi om een nieuwe auto te hebben, omdat je weet dat er veel potentieel in zit. Maar aan de andere kant hebben we bewezen dat de Lexus nog altijd competitief is, en we zijn vertrouwd met deze auto. Ik hoop dat we voor het einde van het jaar een beslissing hebben, maar het ligt in Toyota's handen."
Oliver Bearman mocht eerder dit jaar de Toyota GT Concept over de heuvel van Goodwood sturen.
Foto door: James Sutton / LAT Images via Getty Images
ASP, dat titels heeft behaald in de GT World Challenge Europe en overwinningen boekte in grote endurancewedstrijden zoals de 24 uur van Spa, kende in 2024 een moeilijke start met de Lexus RC F GT3. De twee equipes slaagden er het hele jaar niet in om in de top-vijf te eindigen en sloten het seizoen af als zestiende en achttiende in het kampioenschap. Dit jaar vond de Franse renstal echter haar vorm terug: José María López, Razvan Umbrarescu en Clemens Schmid wonnen zowel de 6 uur van São Paulo als de seizoensfinale in Bahrein met de #87 Lexus, waarmee ze derde werden in het kampioenschap.
Policand zegt dat de prestatiesprong van de RC F GT3 eventuele twijfels over het behoud van de auto voor nog een jaar heeft weggenomen. Gevraagd of het nog steeds mogelijk is dat Toyota volgend jaar zijn nieuwe GT3-bolide introduceert, antwoordde hij: "Wij zijn geen fabrieksteam, maar we hebben een sterke relatie met Toyota. Als ze me vragen om de Lexus te rijden, dan rijd ik de Lexus. Als ze me vragen om de nieuwe auto te rijden, dan rijd ik de nieuwe auto. Ik was vorig jaar een beetje bezorgd, want na het seizoen zei ik: 'Ik heb een nieuwe auto nodig.' Maar nu zit ik in een veel comfortabelere positie. Als je weet dat je competitief kunt zijn, is dat makkelijker. In de nabije toekomst hebben we een nieuwe auto nodig – voor klanten, voor andere kampioenschappen. Maar beide opties zijn prima voor 2026."
De 61-jarige benadrukte ook dat de RC F GT3 geen verouderd model is, aangezien Toyota voorafgaand aan het seizoen 2024 een grote update uitvoerde om aan de LMGT3-regels te voldoen. "Iedereen zegt dat de Lexus een oude auto is, omdat het concept uit 2015 komt - dus deze is tien jaar oud. Maar voor het WEC, omdat we binnen het aero-venster van de FIA moeten blijven, moesten Toyota en TGR de voorzijde, de splitter en de sidepod volledig opnieuw ontwerpen", verduidelijkt hij.
Policand gaf tevens aan dat ASP in 2027 wil terugkeren naar de GT World Challenge Europe, maar benadrukte dat het WEC volgend jaar het hoofdprogramma blijft. Ook in 2026 zal het team actief blijven in de GT4-klasse.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport