In het noorden van Hongkong woedt sinds woensdagochtend een brand in een wooncomplex. De brand brak vermoedelijk uit tijdens renovatiewerkzaamheden aan de gevel van de torens. Daarvoor waren steigers van bamboe opgezet.
De lokale autoriteiten vrezen dat veel bewoners vastzitten in de gebouwen, die elk dertig verdiepingen tellen. Met zo’n 280 van hen is nog geen contact geweest. Meerdere van de in totaal acht torens hebben vlam gevat. Het complex bevat tweeduizend woningen waar zo’n vierduizend mensen wonen. Het staat in Tai Po, een buitenwijk van Hongkong.
De brandweer is nog steeds bezig de brand onder controle te krijgen. Die brak woensdag uit even voor 3 uur ’s middags lokale tijd, 8 uur ’s ochtends in Nederland. Het vuur greep razendsnel om zich heen. Hongkong is een van de weinige plaatsen ter wereld waar bamboe nog op grote schaal wordt gebruikt als steigermateriaal in de bouw. Droge bamboe is erg brandbaar.
De hoogste bestuurder van Hongkong, John Lee, maakte woensdagnacht lokale tijd bekend dat er zeker 36 doden zijn gevallen. Tientallen mensen liggen volgens de lokale autoriteiten in het ziekenhuis. Ook een aantal brandweerlieden liep lichte verwondingen op. Door de hoge temperaturen hebben zij moeite om bewoners die nog vastzitten op bovenste verdiepingen te bereiken.
De hulpdiensten zijn op grote schaal uitgerukt. Een half uur nadat de melding was binnengekomen, schaalde de brandweer op naar alarmniveau 4, het op één na hoogste niveau.
Dikke rookwolken waren tot ver in de omgeving zichtbaar. Vanwege de intensiteit van de brand en de rook hebben de autoriteiten bewoners in de omgeving geadviseerd om binnen te blijven en ramen en deuren gesloten te houden. Een nabijgelegen snelweg, een van de belangrijkste verkeersaders van Hongkong, werd afgesloten. Busroutes werden omgeleid.
De autoriteiten hebben een onderzoek aangekondigd naar de oorzaak de brand. Daarbij wordt onder onderzocht of beschermingsmateriaal dat is gebruikt bij een recente verbouwing voldoet aan de brandveiligheidsnormen. Lokale media melden dat de politie drie mensen heeft opgepakt op verdenking van doodslag.
Dit is de tweede grote brand in Hongkong in korte tijd. Vorige maand raakten vier mensen gewond bij een brand in een gebouw omringd met bamboesteigers in het centrale zakendistrict. Vorig jaar april vielen er vijf doden toen er brand uitbrak in een wooncomplex in Kowloon, een drukbevolkte buitenwijk.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant