Pirelli weet niet zeker wat de beste strategie zal zijn voor de Formule 1-race in Las Vegas. De eerste en derde vrije training begonnen al om 16.30 uur lokale tijd, terwijl de race pas om 20.00 uur lokale tijd van start gaat. VT1 en VT3 zijn daardoor niet heel representatief, aangezien het later op de avond behoorlijk afkoelt. De tweede vrije training had derhalve wel een representatief beeld moeten schetsen, maar die sessie kende twee rode vlaggen. In de kwalificatie bleven de slicks in de bandenwarmers omdat het regende, terwijl voor de race droog weer wordt voorspeld.
Bandenleverancier Pirelli denkt dat teams hun strategische opties open moeten houden, waarbij veel afhangt van de mate waarin de compounds — C3, C4 en C5 — last krijgen van graining. “De één- en tweestopper liggen heel dicht bij elkaar, dus ik heb geen duidelijk beeld van wat ze gaan plannen”, vertelt Pirelli F1-topman Mario Isola. “Met de zeer beperkte hoeveelheid beschikbare data moeten ze in elk geval flexibel zijn, want we weten dat de baan ‘groen’ is. Donderdag (lokale tijd, red.) kregen ze in de trainingen te maken met graining op een ‘groene’ baan”, refereert Isola aan het gebrek aan grip op het koude Las Vegas Strip Circuit.
Het verloop van de race zal uiteraard ook invloed hebben op de strategie, verwacht Isola. “Als ze aan het begin van de race moeten pushen omdat ze voor een positie vechten en daardoor last krijgen van graining, dan is dat lastig op te lossen. In dat geval kan een tweestopper een voordeel zijn, want als je degradatie krijgt door graining is het niet te managen. Je hebt simpelweg degradatie en waarschijnlijk ook veel onderstuur, omdat de graining vooral op de voorbanden zit. Dan kan het voordelig zijn om twee keer te stoppen en verse banden te laten monteren, zodat je profiteert van die nieuwe banden en misschien een undercut kunt doen.”
Het is ook niet duidelijk welke kant van de startgrid de meeste grip biedt. Wel weet Isola dat het cruciaal is om de graining in de openingsronden onder controle te houden. Dan is een éénstopper mogelijk. “De snelste strategie volgens ons is om te starten op mediums en dan te switchen naar hards. Eén pitstop dus, met een pitwindow tussen ronde 20 en 26”, voegt hij toe. “We weten dat het merendeel van de teams ervoor heeft gekozen om beide sets harde banden beschikbaar te houden voor de race, dus dat is een goede indicatie. Donderdag zagen we namelijk graining op de mediums en later ook op de softs.”
“Donderdag zagen we meer graining op de mediums, vooral omdat die compound werd gebruikt tijdens de lange runs, wat representatiever was voor de race. Maar zowel de medium als de soft ontwikkelt graining, dus beide compounds moet je managen”, benadrukt Isola. Hij verwacht dat de teams de voorkeur zullen geven aan een éénstopper, omdat inhalen lastig is in Las Vegas. Toch ziet Isola ook voordelen aan twee pitstops. “Als ze om wat voor reden dan ook op mediums starten en de eerste pitstop moeten vervroegen naar ronde 12 tot 18, dan kunnen ze overstappen op de hards en daarna nog een set harde banden gebruiken om de race uit te rijden”, zegt Isola. “Deze tweede optie, medium-hard-hard, is op papier qua totale racetijd vrijwel gelijk aan een éénstopper.”
“We weten dat een éénstopper favoriet is vanwege het belang van track position — ze willen geen risico nemen met een extra stop — maar de medium-hard-hard-strategie levert geen nadeel op. Hetzelfde geldt voor medium-hard-medium, maar we weten dat maar heel weinig coureurs nog twee sets mediums hebben”, aldus Isola. Wie de softs wil gebruiken, ontkomt zeer waarschijnlijk niet aan een tweestopper. Isola: “Er is een mogelijkheid om soft-medium-soft te doen of een andere combinatie, maar met de soft moet je eigenlijk rekening houden met een tweestopper. Dat is wat we hebben geleerd.”
Bekijk: F1-update: Dit maakt het zo lastig in Las Vegas, P2 het hoogst haalbare voor Max Verstappen?
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport