De Mall of the Netherlands in Leidschendam trekt meer bezoekers dan de Efteling, maar staat midden in een woonwijk. Op drukke dagen komen omwonenden nauwelijks door de verkeerschaos heen. ‘Mensen in de wijk vieren hun verjaardag niet meer op zaterdag- en zondagmiddag.’
Wie over de witte marmeren vloer loopt van Westfield Mall of the Netherlands in Leidschendam, zal de Amerikaanse snit van het gebouw niet ontgaan. Logo’s zo groot als bioscoopschermen, een spijkerbroekenmerk met genoeg ruimte voor een vliegtuigmotor met propellers in de winkel, en vierduizend parkeerplaatsen. Maar op hoogtijdagen zijn de toegangswegen nauwelijks berekend op de toestroom, met lange files tot gevolg.
Omwonenden zetten zich dan ook schrap voor de chaos rond Black Friday (28 november), Sinterklaas en Kerstmis. Veel bezoekers komen liever met de auto dan met tram of bus. Zoals de 42-jarige Ewa Ptak. Samen met haar 15-jarige dochter Nikola reed ze 50 kilometer vanuit Papendrecht voor een ‘momentje’ met z’n tweeën.
De autorit naar huis kost haar zonder files veertig minuten, met het openbaar vervoer meer dan anderhalf uur. Samen shoppen is vooral gezellig, vertelt Ptak bij de uitgang van de Mall. Ze draagt een beige truitje met gouden knopen op de mouw. Ze heeft net een nieuw jasje gekocht bij haar favoriete winkel, Zara. ‘Je hebt hier alle winkels bij elkaar en voor ons is dat heel prettig. Maar als ik hier in de buurt woonde, zou ik de drukte wel vervelend vinden.’
Het winkelcentrum heeft voor bezoekers als Ptak nog een zonzijde: het is volledig overdekt. Op het regenachtige laatste weekend van de herfstvakantie trok het zo veel shoppers dat de toegangswegen volledig vastliepen. Omwonenden konden nauwelijks bij hun huis komen. De gemeente riep op om niet meer met de auto naar de Mall te komen. Alle vierduizend gratis parkeerplekken waren vol. De files reikten tot de snelwegen rond het winkelcentrum.
Zulke drukte is geen uitzondering. Met Black Friday voor de deur houdt Lieke Muller haar hart vast. ‘De Mall staat op een verschrikkelijke plek’, zegt het raadslid van de gemeente Leidschendam-Voorburg, zelf ook omwonende.
‘De ligging is niet te vergelijken met een Ikea. De Mall staat midden in een woonwijk. De tunnels hebben twee rijstroken en kunnen niet verbreed worden. En over het kleine bruggetje in Leidschendam-Zuid kan één auto tegelijk. In de wijk vieren mensen hun verjaardag niet meer op zaterdag- en zondagmiddag.’
Met zo’n vijftien miljoen bezoekers in 2024 is de verkeersdrukte nauwelijks verrassend te noemen: de Mall trekt drie keer zoveel bezoekers als de Efteling. In aanloop naar de opening lagen er plannen voor verbeteringen aan de toegangsweg N14, maar die zijn voorlopig van de baan. Voor structurele verbeteringen aan de N14 zegt de gemeente ‘afhankelijk’ te zijn van rijksgelden die voor ‘langere termijn on hold staan’.
De verkeersdrukte levert de nabijgelegen huisartsenpost Hadoks in weekenden vaak problemen op. Een woordvoerder vertelt dat de huisartsen en ambulancepersoneel regelmatig vast komen te zitten in het verkeer. ‘Uiteraard niet wenselijk, zeker gezien de urgentie van sommige visites.’
Patiënten die bellen voor een afspraak op de spoedpost, worden in het weekend geadviseerd waar mogelijk eerder te vertrekken.
De eigenaar van het winkelcentrum, vastgoedreus Unibail-Rodamco-Westfield, zegt wekelijks samen te werken met de gemeente in een ‘Operationeel Mobiliteitscentrum’ om de verkeersdoorstroming te verbeteren. Leidschendam-Voorburg zegt de effecten daarvan te zien.
Volgens een woordvoerder is het bezoekersaantal meer toegenomen dan de verkeersdrukte, mede omdat de gemeente inzet op bereikbaarheid met het openbaar vervoer. Tegelijk erkent ze dat de meeste bezoekers van de Mall met de auto blijven komen.
Maar raadslid Muller wil meer zien gebeuren. Ze denkt aan de lang beloofde bewaakte fietsstalling en aan ‘tunneldosering’, waarbij uit veiligheid het aantal auto’s dat de tunnels van de N14 inrijdt wordt beperkt, om te voorkomen dat er vlak na of in de tunnel een file ontstaat.
Wat Muller betreft moet de eigenaar van de Mall opdraaien voor de kosten die de gemeente maakt. ‘De winst is nu voor de Mall, de rekening voor de inwoners.’
Omwonenden stapten in 2022 naar de rechter om een goede oplossing te eisen van de gemeente. In mei van dit jaar tikte de Raad van State de gemeente Leidschendam-Voorburg op de vingers. Nu de verbeteringen aan de N14 voorlopig niet doorgaan, moest de gemeente beter onderbouwen waarom de verkeersdrukte acceptabel zou zijn en het bestemmingsplan aanpassen.
Sommige buurtbewoners hebben inmiddels een manier gevonden om ermee te leven. ‘Ik zou er niet om verhuizen hoor’, zegt Hélène den Elzen (60) met een glimlach. Ze woont op een steenworp afstand van de Mall. ‘Op regenachtige weekenden staat het hier muurvast, maar dan rijd ik een stuk om.’
Geregeld loopt ze na het eten even naar de Mall voor wat boodschappen. ‘Laatst zijn wij ook naar de fashion outlet in Roermond gegaan. De mensen vinden het leuk. Dat hou je niet tegen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant