Nigeria Gewapende overvallers bestormden vrijdag een school en ontvoerden 315 leerlingen en twaalf docenten. Het is de derde grote ontvoering in een week tijd in het land.
Een schoolgebouw in Nigeria.
In Nigeria is vrijdagochtend voor de derde keer in een week tijd een grote groep kinderen en personeel van een school ontvoerd. De lokale tv-zender Arise News meldt dat gewapende overvallers de christelijke school bestormden.
Aanvankelijk meldden lokale media dat het ging om zo’n vijftig ontvoerden, maar een christelijke koepelorganisatie liet vrijdagavond laat weten dat het gaat om 215 meisjes en twaalf docenten. Op zaterdag werd dat aantal bijgesteld naar 315.
De politie en het leger zijn ingezet om naar de scholieren te zoeken. Zij „kammen de bossen uit om de ontvoerde leerlingen te redden”, aldus de politie. Het gaat om een middelbare school, met kinderen in de leeftijd van twaalf tot zeventien jaar.
Elders in het land werd afgelopen maandag eveneens een school overvallen, waarbij 25 meisjes werden ontvoerd. Een docent en een bewaker van de school probeerden de kidnappers tegen de houden en werden daarop doodgeschoten. Een van de ontvoerde meisjes wist te ontsnappen en is inmiddels veilig.
Niet lang daarna werd op dezelfde dag een kerk aangevallen tijdens een dienst. Twee mensen werden gedood en 38 anderen ontvoerd. Volgens de kerk eisen de kidnappers 100 miljoen naira (bijna 60.000 euro) per persoon.
Ontvoeringen van deze omvang zijn in Nigeria niet uitzonderlijk. Het land wordt sinds 2009 geteisterd door het geweld van terreurgroep Boko Haram. Een berucht voorbeeld is de ontvoering van 276 meisjes uit het dorp Chibok, in 2014, door Boko Haram. Sommige slachtoffers van deze ontvoering zijn nog altijd niet vrijgelaten.
Niet alleen Boko Haram, maar ook criminele bendes zien dergelijke kidnappings inmiddels als een bron van inkomsten. De meeste ontvoeringen worden niet eens gemeld, omdat ze plaatsvinden in afgelegen gebieden.
Hoewel vice-president Kashim Shettima deze week benadrukte „elk instrument” in te willen zetten om de ontvoerde kinderen thuis te brengen, is duidelijk dat de regering de greep op de situatie al langer kwijt is. Kidnappers komen na onderhandelingen vaak straffeloos weg met de ontvoeringen.
Na de aanvallen op maandag en woensdag besloot de Nigeriaanse president Bola Tinubu zijn bezoek aan Zuid-Afrika en Angola uit te stellen. Hij zou de situatie monitoren en was naar eigen zeggen bezig zijn met een plan om Nigeria beter te beschermen tegen het grote aantal ontvoeringen in het land.
Na de ontvoering van maandag had de lokale overheid gewaarschuwd voor een verhoogd risico op ontvoeringen en had bevolen dat scholen dicht moesten blijven.
Het geweld in het Afrikaanse land met de grootste populatie – 233 miljoen – waar doorgaans weinig aandacht voor is, kwam onlangs in het nieuws toen de Amerikaanse president Donald Trump zich roerde. Hij dreigde op zijn Truth Social met militair ingrijpen als de regering de moorden op christenen in het land „bleef toestaan”.
Anders dan Trump beweerde, richt het geweld zich volgens experts niet uitsluitend op christenen. Nigeria, ruwweg verdeeld in een overwegend christelijk zuiden en een moslimmeerderheid in het noorden, is het toneel van talloze conflicten, die niet noodzakelijk religieus gemotiveerd zijn.
In delen van het land komt het vaak tot botsingen tussen voornamelijk christelijke boeren en Fulani-moslimherders over slinkende grond en hulpbronnen. Dat heeft vaak geleid tot enorme dodentallen aan de kant van de boeren, waarbij hele dorpen met de grond zijn gelijkgemaakt.
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Volg de laatste politieke ontwikkelingen in de VS op de voet
Source: NRC