Mercedes werd in aanloop naar het raceweekend in Las Vegas gezien als een van de favorieten, aangezien het in 2024 nog oppermachtig bleek onder de koele omstandigheden. De donderdag op het Las Vegas Strip Circuit heeft echter nog niet bevestigd dat er één favoriet is. Andrea Kimi Antonelli was de snellere van de twee Mercedes-coureurs, al zorgden rode vlaggen in de tweede vrije training ervoor dat meerdere coureurs hun run op softs niet konden voltooien - waaronder George Russell, die zevende werd.
"Het was niet slecht", oordeelt Russell over het gevoel in de Mercedes W16. "Ik denk dat we in de mix zitten. We moeten realistisch blijven: er waren veel verwachtingen voor ons dit weekend. We hebben de auto veel veranderd sinds vorig jaar en dat heeft hem over het seizoen heen zeker beter gemaakt, maar misschien heeft het ons niet zo competitief gemaakt als twaalf maanden geleden hier", benadrukt de Brit. "Toch zitten we er nog steeds goed bij. Maar het was close: Lando [Norris] was snel, Verstappen en Leclerc waren snel in VT1, Kimi was snel. Dus het wordt spannend."
George Russell eindigde op de zevende plaats op de openingsdag in Las Vegas.
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Russell veroverde vorig jaar nog de pole en won in Las Vegas, maar is er nu dus nog niet zo zeker van dat hij dat kan herhalen. "Ik zou niet verbaasd zijn als veel teams kleine updates hebben meegenomen voor dit weekend, gebaseerd op hoe sterk wij hier vorig jaar waren", stelt hij. "Dus zoals ik zei: ik wil niet te ver vooruitlopen. We hebben vandaag niet bepaald de tijdenlijsten aangevoerd. We moeten realistisch zijn. We zitten erbij, maar het is zeker geen uitgemaakte zaak."
Teamgenoot Antonelli spreekt van een "goede dag" in Las Vegas, opnieuw een circuit waar hij nog niet bekend mee was. "Ik leerde de baan gewoon ronde na ronde kennen. En ja, om eerlijk te zijn voelde het gewoon goed in de auto", legt hij uit. "Natuurlijk is er nog behoorlijk wat werk te doen, maar het was een goed begin van het weekend." Met name in VT1 was het wel flink wennen voor Antonelli, die net als de andere coureurs naar grip zocht. "De grip was behoorlijk schokkend in de eerste sessie, de eerste paar ronden. Maar de evolutie van de baan was echt ongelooflijk. En in VT2 was er veel meer grip. Dus we verwachten eigenlijk hetzelfde voor morgen. We moeten gewoon blijven meebewegen met de grip en ook proberen de auto aan te passen aan de baan. En ja, gewoon blijven doorgaan met het werk."
De baanevolutie is volgens Antonelli ook belangrijk om in de gaten te houden voor de kwalificatie, waarin later de baan op gaan de beste strategie lijkt te zijn voor het beste gripniveau. "Zeker, de evolutie is groot tijdens de sessie. In de kwalificatie is dat zo'n moment waarop je eigenlijk als laatste wil gaan. Maar het is ook altijd lastig met rode vlaggen", weet de Italiaan ook dat er een risico zit aan laat naar buiten gaan. "Het gaat om het vinden van de juiste balans. Maar we zullen morgen in de kwalificatie zien hoe groot de baanevolutie is. Als we merken dat het tegen Q3 stabiliseert, dan is het misschien niet de moeite waard om echt als allerlaatste te gaan. Maar als we zien dat de baan nog steeds veel verbetert, dan zullen we dat zeker meenemen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport