Rocco Coronel heeft zijn debuut in de Formule 4 op indrukwekkende wijze kleur gegeven. De Nederlander, die op 23 oktober de minimumleeftijd bereikte om in deze klasse te mogen rijden, verscheen met MP Motorsport aan de start van het slotweekend van het Spaans F4-kampioenschap op het circuit van Barcelona en pakte in de tweede race direct een podiumplek. “Het belangrijkste doel was om ervaring op te doen met het oog op volgend jaar. Dat het zó goed zou lopen en dat ik gelijk al met een beker naar huis mag gaan, had ik nooit durven dromen. Echt geweldig”, glunderde Coronel.
Het wildcardoptreden op de Catalaanse omloop diende als voorbereiding op volgend seizoen, wanneer Coronel zijn eerste volledige jaar in de Formule 4 zal doorbrengen, na dit jaar op dominante wijze de titel te hebben veroverd in het Britse Ginetta Junior Championship. Het voornaamste doel van het weekend was om ervaring op te doen en vertrouwd te raken met de F4-auto.
Voorafgaand aan het raceweekend waren er twee testsessies op het 4,6 kilometer lange Grand Prix-circuit bij Barcelona. Met P22 in de eerste sessie en P15 in de tweede test — op 0,634 seconde van de snelste rijder — zat de progressie er direct goed in. In de enige officiële training bracht hij de dertiende tijd op de klokken. De uitslag van deze sessie werd vervolgens als startvolgorde voor de eerste race genomen, doordat de kwalificatie niet kon doorgaan vanwege een probleem met de tijdwaarneming.
Rocco Coronel deed met een wildcard mee aan de laatste ronde van het Spaans F4-kampioenschap.
Foto door: Dutch Photo Agency
In de eerste race maakte Coronel indruk met een sterke opmars richting de top-tien. Omdat de snelste ronde bepalend was voor de startvolgorde van de tweede race, doken veel rijders in de loop van de wedstrijd de pits in voor nieuwe banden, om daarop dan een snelle rondetijd neer te zetten. Coronel, rijdend op de negende plaats, deed hetzelfde. Hoewel hij de race hierdoor als 22e finishte, leverde zijn snelle ronde hem wél P3 op de grid voor race twee op. “Dit was wel een heel ongebruikelijke situatie, maar gelukkig had het team alles perfect onder controle. Ze riepen me op het juiste moment naar binnen, zodat ik daarna een snelle rondetijd kon neerzetten”, zei hij.
De derde startplaats voor race twee verzilverde Coronel met een foutloze rit naar zijn eerste Formule 4-podium. De race begon achter de safety car omdat een deel van de baan nog vochtig was. Nadat het veld was losgelaten, wist Coronel zijn positie te behouden. Datzelfde was het geval na een tweede neutralisatie, waardoor hij uiteindelijk als derde over de finish kwam. “Ongelooflijk. Ik had nooit gedacht dat ik nu al op het podium zou staan. Van tevoren hadden we gezegd dat iets rond de tiende plaats al prachtig zou zijn, maar een beker is natuurlijk helemaal gaaf”, aldus de MP-rijder.
De kwalificatie voor de derde race vond plaats op een natte baan en verliep door twee rode vlaggen nogal chaotisch. Coronel hield het hoofd echter koel en sleepte de vijfde startplaats in de wacht. In de laatste race maakte hij opnieuw indruk, al ging het bij de start even mis: hij liet de motor afslaan en viel ver terug. Na de eerste ronde lag hij negentiende, waarna hij zich in het restant van de wedstrijd verder een weg naar voren baande. Hij eindigde als tiende algemeen en als vijfde bij de rookies. “Wij hebben geen ‘anti-stall’ op de auto en gewoon een koppeling met een pedaal”, blikte hij terug op de problematische start. “Het was wel even spannend om daar zo te staan terwijl het hele veld langs me heen reed. Bij sommigen scheelde het echt maar een centimeter! Maar het ging gelukkig goed en ik kon ook alweer snel plaatsen goedmaken”, vervolgde hij. Met een lach: “Met mijn snelheid was ik zeker tevreden, maar natuurlijk moet ik zorgen dat het afslaan van de motor iets is dat volgend jaar niet meer gebeurt!”
Met een podium, een sterke inhaalrace en waardevolle kilometers kijkt Coronel tevreden terug op zijn debuut. “Natuurlijk zijn er altijd dingen die beter kunnen, maar ik heb in ieder geval veel geleerd en veel waardevolle ervaring kunnen opdoen, waar ik erg blij mee ben. En gelijk al een beker mee naar huis mogen nemen is heel mooi.”
Met dank aan Reno Francot werd tijdens de seizoensafsluiter van de Spaanse F4 nog het Wilhelmus gespeeld. Hij won de tweede race vanaf pole en rondde het weekend af met een sterke tweede plaats. De 18-jarige coureur uit Echt, die ook nog eens in elke van de drie wedstrijden een punt scoorde voor het rijden van de snelste raceronde, eindigde zijn eerste volledige jaar in de Spaanse Formule 4 zodoende als vijfde in het kampioenschap. René Lammers scoorde geen punten op het circuit van Barcelona en zakte in het laatste weekend van de tweede naar de vierde plek in het eindklassement.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport