De grote vraag na een seizoen dat Jordan Stolz met enige teleurstelling afsloot: hoe staat hij er dit olympische jaar voor? Goed, zo bleek. In het eerste wereldbekerweekend heerst de schaatser weer op zijn afstanden.
is sportverslaggever voor de Volkskrant en schrijft vooral over schaatsen, zwemmen en tennis.
De zomer van Jordan Stolz was anders dan anders. Er was een ‘klein Glen Powell-dingetje’. Oftewel, een reclame van televisieomroep NBC, waarbij Stolz werd gekoppeld aan Glen Powell, de Hollywoodster die bekend is van de blockbuster Top Gun: Maverick. Maar op het ijs is alles weer als vanouds: het Amerikaanse schaatsfenomeen wint in Salt Lake City elke afstand waarop hij rijdt.
Stolz is terug. Na een teleurstellend einde van de vorige winter, toen hij nagenoeg ongenaakbaar was in het voorseizoen, maar op de WK afstanden kampte met de naweeën van ziekte, pakt hij bij de eerste wereldbekerwedstrijd van het seizoen weer al het goud. Op vrijdagavond won hij de 1.000 meter in 1.05,66. Zaterdag in de Amerikaanse middag was hij ondanks een misslag de beste op de 500 meter in 33,88. En minder dan twee uur later was zijn 1.40,48 ruim een halve seconde sneller dan de tijd van nummer twee Zhongyan Ning.
Daar is hij blij mee, meldt Stolz (21) zaterdag in Salt Lake City. Maar tegelijkertijd telt bij hem dit seizoen maar een ding: alles staat in het teken van de Spelen. Dat er dit weekend wordt gereden op recordijs is absoluut ondergeschikt. ‘Als ik wat meer uitgerust was geweest, had het misschien kunnen lukken. Ik denk dat het mogelijk is een record te rijden, maar vandaag was niet de dag.’
Eerder in de week stelde hij al uit te kijken naar ná het weekend. Als de eerste wereldbekerwedstrijd voorbij is. Niet omdat hij spanning voelt, of verwachtingen van buitenaf bij zijn eerste internationale wedstrijd van het olympische seizoen. ‘Maar dit is een van de stappen op weg naar februari. Ik wil dat het snel februari is.’
Andere jaren was het altijd vrij rustig rond Stolz. Nu kreeg hij meerdere verzoeken voor samenwerking. Zoals dat van de NBC, dat de Winterspelen van Milaan uitzendt en Stolz liet acteren samen met Powell. In een kort actiefilmpje, waarin Powell geagiteerd roept: ‘Jordan move, move, wegwezen daar’, wordt Stolz al schaatsend op een donkere ijsbaan achterna gezeten door een robot met ronddraaiende zaagbladen.
Spoiler alert: alles komt goed. Het blijkt ‘hun pitch’ bij een televisieproductiebedrijf in aanloop naar de Spelen. ‘Fire on ice, baby’, zegt Powell na afloop van de pitch als ze weglopen, terwijl ze elkaar een boks geven. Dat soort film-activiteiten vindt Stolz leuk, zo stelt hij in Salt Lake City. ‘Al hoeft het van mij niet elke dag.’
Hij lijkt geen aandachtzoeker. Grote uitspraken doet Stolz nagenoeg nooit. Zijn antwoorden komen doorgaans zachtjes en in korte zinnen. Regelmatig eindigend, of beginnend met ‘yeah’ – soms doet hij het allebei in een zin. Hij komt vaak onderkoeld en soms droogjes over. ‘Was dit het?', vraagt hij zaterdag na zijn race aan de zes internationale journalisten om hem heen, als er een korte stilte valt. Er is op dat moment slechts één vraag gesteld. Bij Stolz vouwen de lachrimpels rond zijn bruine ogen eventjes samen, terwijl hij rustig blijft staan.
Hij is een van de gezichten van de Amerikaanse olympische ploeg in aanloop naar Milaan. Stolz staat met zijn reclame voor NBC in een bijzonder rijtje. Alpineski-grootheid Lindsey Vonn en actrice Scarlett Johansson vormen een duo in een ander filmpje. ‘Maar hij raakt niet onder de indruk van dergelijke dingen’, zegt zijn coach Bob Corby.
De afgelopen maanden moest Corby af en toe ingrijpen. ‘Nee, hij gaat geen commercial in Los Angeles opnemen’, meldde hij. Waarop Stolz’ manager, met wie hij sinds afgelopen lente werkt, meteen reageerde met: ‘O, dat is oké, dat is oké.’ Vervolgens kwam het team van NBC naar hem, naar zijn trainingsbasis in Milwaukee.
Zijn manager regelt vooral commerciële zaken. Ze heeft Simone Biles onder haar hoede, en werkte in het verleden met Michael Phelps; twee Amerikaanse supersterren. Maar dat betekent nog niet dat Stolz herkend wordt in eigen land. Hij kan gaan en staan waar hij wil. Zijn manager ziet zijn potentieel.
Want wat Stolz vooral fijn vindt, is de aandacht die dergelijke opnames met zich meebrengen. Langebaanschaatsen is geen grote sport in Amerika. Zo’n drieënhalf jaar lang is er nauwelijks aandacht voor, maar als de Spelen in aantocht zijn, neemt de belangstelling toe. En daarmee is er ook wat meer erkenning voor zijn prestaties. ‘Hoe dichterbij de Spelen komen, des te populairder het wordt.’ Al noemt hij de veranderingen nog steeds ‘klein’.
Met Stolz, met zijn 21 jaar al goed voor acht wereldtitels, heeft Amerika een onbetwiste topfavoriet op meerdere olympische individuele afstanden (500, 1.000 en 1.500 meter). Maar verrassend genoeg staat ook de massastart op zijn wensenlijst. Het staat tegen het einde van de Spelen op het programma en zit daardoor zijn traditionele ambities niet in de weg.
Maar het is ook interessant. Stolz is snel – niemand was afgelopen weekend sneller dan hij. Hij beschikt over uithoudingsvermogen – in 2024 schaatste hij naar de wereldtitel allround. En zaterdagmiddag in een boeiende 1.500 meterrace tegen Kjeld Nuis wist hij als eerste een openingstijd neer te zetten, was Nuis wel de snelste bij de voorlaatste doorkomst, maar passeerde Stolz uiteindelijk als eerste de finish.
‘We zullen zien of ik mee kan tot de finish, ik weet het niet’, was zijn eigen behouden vooruitblik desondanks, eerder in de week. Hij wil de komende weken vaker starten op de massastart, die in Salt Lake City zondag vlak voor de Nederlandse nacht op het programma staat. ‘Ik neem het serieus, ik zou het geen bonus willen noemen. Maar er komt meer geluk bij kijken. Eens zien of ik niet ingesloten raak.’
De manier waarop hij de afgelopen winter moest afsluiten, zonder extra WK-titels maar met twee keer zilver en een bronzen plak, hielp Stolz de zomer door. ‘Dat bracht juist meer motivatie tijdens zomertrainingen’, zegt Stolz nu.
Al verliep zijn zomer niet volledig probleemloos. Op zijn scheenbeen zit een groot donkerrood litteken, als gevolg van een harde val bij een fietsongeluk in juni. Vlak bij zijn huis in Kewaskum brak zijn ketting, terwijl hij rond de 65 kilometer per uur trapte. Stolz haalde zijn rechterscheen open en werd naar voren gelanceerd. Als het maar niet gebroken is, dacht hij, terwijl hij het witte bot van zijn scheen zag. Dat bleek niet het geval. Wel moest hij een week rust houden en trainde hij korte tijd aangepast. Inmiddels hindert het hem niet meer.
En waar schaatskenners de afgelopen dagen juist rekening hielden met een nieuw wereldrecord van Stolz, verloor hij er ironisch genoeg juist een: de Duitser Finn Sonnekalb eindigde als derde, zijn 1.41,33 is een nieuw wereldrecord voor junioren. ‘Erg goed.’ Dan, terwijl de lachrimpels rond zijn ogen weer even samenkomen: ‘Al kan ik wel een excuus verzinnen: ik was jonger toen ik mijn record reed.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant