Porsche – recordhouder met de meeste algemene overwinningen in de 24 uur van Le Mans – schroeft zijn programma met de 963 LMDh terug na slechts drie seizoenen in het WEC. De beslissing is grotendeels ingegeven door financiële druk, onder meer door dalende verkopen in China en een tragere adoptie van elektrische voertuigen, wat bijdroeg aan een verlies van bijna een miljard euro in het derde kwartaal van dit jaar.
Daarnaast zou Porsche ontevreden zijn over het Balance of Performance-proces binnen het WEC en heeft het merk zich de afgelopen tijd ontwikkeld tot een van de luidste voorstanders van een fusie tussen de LMH- en LMDh-reglementen tot één gezamenlijke klasse. Hoewel Porsche de deur openlaat voor een toekomstige terugkeer naar de topklasse van het WEC, zal het 963-programma in IMSA in 2026 wel worden voortgezet zoals gepland.
Ferrari's technisch directeur Ferdinando Cannizzo geeft toe dat het vertrek van Porsche een tegenvaller is voor het WEC, maar spreekt de hoop uit dat de grote rivaal – zowel op de weg als op het circuit – binnen enkele jaren terugkeert. "Dit is slecht nieuws voor het kampioenschap, voor de sport en voor ons", zegt Cannizzo. "Het is duidelijk dat we de beslissing van onze concurrent respecteren, maar onze droom is om Porsche in de komende jaren weer terug te zien. Porsche en Ferrari zijn de twee fabrikanten met een rijke traditie in de langeafstandsracerij. Voor alle merken in de paddock is het een droom om Porsche in de toekomst opnieuw op de grid te zien."
Porsche vertrekt na drie seizoenen uit het WEC en richt zich volledig op IMSA met de 963 LMDh.
Foto door: FIAWEC - DPPI
Alpine-teambaas Philippe Sinault sloot zich aan bij de woorden van Cannizzo, maar benadrukte dat de beslissing van Porsche ook laat zien hoe moeilijk de huidige marktsituatie is voor autofabrikanten. "Het is zeker slecht nieuws. Een merk als Porsche hoort gewoon bij de endurancewereld", zegt Sinault tegen Motorsport.com. "Alpine wil strijd. Door de geschiedenis heen was er altijd competitie tussen Alpine en Porsche – in rally en in endurance. Toen we het nieuws hoorden, waren we erg teleurgesteld. Maar het is onderdeel van de realiteit van de autowereld van vandaag. Soms besluiten fabrikanten ermee te stoppen."
De rivaliteit tussen Porsche, Toyota en Audi was hét hoogtepunt van het LMP1-tijdperk, waarin de drie fabrikanten de categorie in het midden van de jaren 2010 domineerden. Met de terugkeer van Porsche in de topklasse van het WEC via de Hypercar-categorie laaide ook de strijd met Toyota weer op. De twee merken verdeelden in 2024 de coureurs- en constructeurstitels. Gevraagd naar het vertrek van Porsche uit het WEC, reageert Kazuki Nakajima, vicepresident van Toyota Gazoo Racing: "Het is triest nieuws, maar tegelijkertijd mogen we ons gelukkig prijzen dat we de afgelopen drie jaar tegen zo'n groot merk hebben mogen strijden in het WEC. Het was een eer voor ons."
Met het vertrek van Porsche is BMW vanaf 2026 de enige Duitse Hypercar-fabrikant in WEC.
Foto door: FIAWEC - DPPI
Naast het runnen van het fabrieksteam in samenwerking met Penske, heeft Porsche ook klantenteams voorzien van 963's in zowel IMSA als het WEC. Het meest succesvolle privéteam van Porsche tot nu toe is Jota, dat de 963 in de Hypercar-klasse inzette in zowel 2023 als 2024, voordat het team dit jaar een fabrieksalliantie met Cadillac aanging. Jota-teambaas Dieter Gass, voormalig hoofd van Audi's motorsportafdeling, noemde Porsche's besluit om het Hypercar-programma te beëindigen "jammer voor het WEC".
"Natuurlijk is Porsche een onderdeel van de langeafstandsracerij. Ze zijn er al zo lang bij", vertelt Gass aan Motorsport.com. "Het is ook een naam die belangrijk is voor de markt en voor de raceklasse zelf. Daarom is het jammer voor het kampioenschap. Persoonlijk vind ik het ook jammer dat projectleider Urs Kuratle, met wie ik de afgelopen jaren veel heb samengewerkt, niet langer deel zal uitmaken van het kampioenschap. Hij is een echte racer, iemand met wie je uitstekend kunt samenwerken."
Porsche is de tweede Duitse fabrikant die zijn Hypercar-programma stopzet, nadat zustermerk Audi zijn LMDh-project in 2022 al schrapte terwijl het nog in ontwikkeling was. Het vertrek van Porsche betekent dat BMW volgend jaar de enige actieve Duitse fabrikant in het WEC is. "Eerlijk gezegd ben ik verdrietig", zegt Andreas Roos, teambaas van BMW Motorsport, tegen Motorsport.com. "Het is jammer dat Porsche vertrekt, want het is altijd een geweldige concurrent om tegen te racen. Het is ook een beetje triest, vooral voor ons als Duitse fabrikant, omdat we nu de enige overgebleven Duitse deelnemer in de Hypercar-klasse zijn. We hopen dan ook dat ze op een dag terugkeren."
"Het zou mooi zijn om weer tegen hen te racen. Ze hebben een lange geschiedenis en traditie in endurance- en sportwagenraces. Ze hebben nog altijd de meeste overwinningen in Le Mans. Dus ja, het is verdrietig om ze te zien vertrekken. Maar aan de andere kant, als je kijkt naar de huidige moeilijkheden in de auto-industrie, is het ook begrijpelijk. We moeten realistisch blijven."
Roger Penske droomt van een zege in Le Mans met zijn team, maar kan dat voor nu vergeten.
Foto door: Andreas Beil
Porsche werkte samen met Team Penske voor zijn groots aangekondigde terugkeer naar het hoogste niveau van de prototypeklassen, zowel in het WEC als in de IMSA GTP-klasse. Via die samenwerking had Roger Penske zijn zinnen gezet op een algemene overwinning in de 24 uur van Le Mans – de laatste grote prijs die nog ontbrak in de imposante prijzenkast van de Amerikaan. Vincent Vosse, teambaas van WRT, dat na het stopzetten van Audi's LMDh-project overstapte naar BMW, zegt teleurgesteld te zijn over het vertrek van zowel Porsche als Penske uit het kampioenschap.
"We moeten positief blijven – er zijn genoeg fabrikanten in het kampioenschap – maar er is maar één Porsche", zegt Vosse tegen Motorsport.com. "Porsche is waarschijnlijk de fabrikant die het meest betrokken is geweest in de geschiedenis van de langeafstandsracerij. En het verliezen van een team als Penske, dat voor mij de referentie was in de afgelopen twee jaar, is gewoon triest. Ik ben ook een beetje verdrietig voor Roger Penske, omdat hij niet meer de kans krijgt om te vechten voor waar hij al jaren naar streeft – een overwinning in Le Mans. Ik heb veel respect voor hem, voor wat hij doet en voor zijn organisatie. En natuurlijk is het geen goed nieuws dat Porsche vertrekt. Het gaat niet om het aantal auto's, maar om wie er vertrekt: een topteam én een topfabrikant."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport