Tussen 3 en 17 januari aanstaande is Saudi-Arabië voor het zevende jaar op rij de gastheer van de Dakar Rally. Een kleine twee maanden voor de start hebben organisator Amaury Sport Organisation (ASO) en Dakar-directeur David Castera donderdagavond de route van de aankomende editie gepresenteerd. Op het programma staan een proloog, gevolgd door dertien etappes. Halverwege de woestijnrally is er een rustdag in hoofdstad Riyad. De start én finish van Dakar 2026 vinden plaats in Yanbu, een havenstad aan de Rode Zee.
De deelnemers bij de auto’s en trucks moeten in totaal 7.994 kilometer afleggen, waarvan 4.880 kilometer meetelt voor het klassement. Voor de motoren gaat het om 7.906 kilometer, waarvan 4.748 kilometer op racesnelheid. Het is wat getimede kilometers betreft de langste Dakar ooit, en dus belooft de editie van 2026 ook een van de zwaarste in het moderne tijdperk te worden. Ook qua opzet is de rally anders dan vorig jaar. Zo ontbreekt de 48-uursetappe – een lange proef over twee dagen waarbij deelnemers ’s nachts in een aangewezen bivak moeten overnachten – in 2026 in het schema. Ook wordt er niet door de zandduinen van het Empty Quarter gereden.
De Dakar-etappes van 2026 uitgetekend op de kaart van Saudi-Arabië.
Foto door: Motorsport.com
Wel staan er komende januari liefst twee marathonetappes op het programma. Dat betekent dat deelnemers tussen de vierde en de vijfde etappe in het zogenaamde 'opvangbivak' overnachten waar geen monteurs staan te wachten en ze dus zelf eventuele reparaties moeten uitvoeren. Dat is nogmaals het geval tussen de negende en tiende etappe. Bovendien rijden de auto’s en motoren in deze vier etappes een andere route. Op die manier kunnen ze niet profiteren van de sporen die door een van de andere klassen zijn getrokken.
"De moeilijkheid is anders dan vorig jaar of het jaar ervoor, want nu is het aantal kilometers de belangrijkste factor. We hebben bijna 5000 kilometer aan getimede proeven en dat is veel. Het is zelfs lang geleden dat we zoveel kilometers hebben gehad. Ik denk dat dit een van de langste Dakars ooit is. We zitten op bijna 4900 kilometer en dat is enorm veel", zegt Castera tegen een select mediagezelschap, waaronder Motorsport.com, over de Dakar-route voor 2026. Hij geeft ook een verklaring voor het ontbreken van de 48-uursetappe in de editie van aankomende januari.
"Die is er niet omdat we vorig jaar vooral bij de auto’s, maar ook bij de motoren een klein probleem hadden", verklaart Castera. "Het ging vooral om strategie, startvolgorde enzovoorts. Een 48-uursetappe helpt wat dat betreft niet echt en daarom heb ik die geschrapt. We zullen zien of we later een andere oplossing vinden. Maar vorig jaar zagen we al dat veel deelnemers met opzet stopten aan het einde van de etappes, zodat ze de volgende dag later mochten starten. Ze verloren dus met opzet tijd."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport