Frenkie de Jong verlengde onlangs zijn contract bij Barcelona. Hij zal er ten minste tot midden 2029 voetballen. Ondertussen traint hij met Oranje in Zeist, in voorbereiding op de WK-kwalificatie. In beide ploegen treedt hij graag op als aanvoerder.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Frenkie de Jong (28) schaterlacht na de vraag of het slap van hem was om zijn contract bij eeuwige liefde Barcelona te verlengen. Waarom niet iets anders? De Premier League bijvoorbeeld, die vaak wordt beschouwd als ’s werelds sterkste competitie.
De Jong stelt de wedervraag, alsof hij de bal handig bij zich houdt op het middenveld. ‘Is het een grotere uitdaging als ik naar Liverpool ga, City, of Bayern München? Twee jaar bij Bayern, twee jaar bij City, twee jaar bij Barca? Is de Premier League de benchmark?’
Ja, oordeelt een van de verslaggevers die zich in Zeist hebben verzameld, waar Oranje zich voorbereidt op WK-kwalificatieduels met Polen en Litouwen. De Jong: ‘Een jaar of zeven geleden was Spanje een stuk beter. Ik vind de Premier League nu ook de beste competitie. Veruit. Maar je hoeft niet in de Premier League te spelen om te laten zien dat je een goede voetballer bent.’
Hij snapt de vraag, zegt hij, maar hij leeft zijn droom, al sinds 2019. ‘Iedere speler noemt Barcelona of Real Madrid als droomclub. Dat had ik als kind ook: Barcelona. En dan zit ik daar nu, met een goed team. De toekomst ziet er goed uit en ik voel me gewaardeerd en belangrijk. Het leven is top. Waarom zou ik dat inruilen?’ Goede vraag. Vrouw en twee kinderen zijn ook gelukkig.
‘Toen ik naar Barcelona ging, hoopte ik daar tien, twaalf jaar te kunnen spelen.’ Van alle Nederlanders, van Cruijff tot Neeskens, van Kluivert tot Overmars, heeft alleen Phillip Cocu meer duels afgewerkt in Catalonië. De Jong is bondscoach Ronald Koeman voorbij, maar die won in 1992 wel de Champions League. Afgelopen seizoen was Barcelona dicht bij de begeerde trofee, tot de gedenkwaardige halve finale tegen Internazionale. ‘Nog niet al mijn verwachtingen zijn uitgekomen. Er is werk te verzetten.’
Na een enkelblessure die hem het EK kostte, won hij afgelopen seizoen drie nationale prijzen en verlengde hij in oktober zijn contract. Dat was ook tactisch. ‘Het is geen slim moment om te verlengen als je in de kreukels ligt, want dan hebben ze je misschien niet hard nodig. Het allerbelangrijkste is dat je een goede speler bent. Dat je veel speelt. Je moet mentaal stabiel zijn en weten wat je kunt.’
De Jong is een sleutelspeler, een van de aanvoerders. Soms verheft hij zijn stem, zoals onlangs, toen de competitieleiding het duel bij Villarreal wilde verplaatsen naar Miami, om nieuwe markten aan te boren. De Jong sprak over overbodige reizen en oneerlijke competitie, want Villarreal-uit in het stadion van die club is lastiger dan op neutraal terrein. Hij staat op als het nodig is. ‘Dat zit in mijn karakter. Ik probeer verder niet te veel mee te gaan in de hype van de dag, om het grotere plaatje te blijven zien. Dat lukt me wel.’
De Jong is cruciaal in het aangeven van het tempo, het koesteren van de bal, oplossingen zien in de eerste fase van de opbouw. Hij is nooit degene geweest van de beslissende pass en doelpunten. Hij lacht om een anekdote uit het duel met Olympiakos in de Champions League, toen hij inviel als aanvallende middenvelder en per se wilde scoren, als een kind dat om elke bal vraagt. Hij hing zelfs even met zijn handen aan de lat, toen een aanval niet bij hem eindigde. ‘Ik dacht: ik zou weleens willen scoren, maar het is toch niet gelukt.’
Dat hij weinig scoort, is voor hemzelf geen thema meer. ‘Als je invalt als tien (aanvallende middenvelder, red.) kom je vaker voor de goal. Als zes (defensiever op het middenveld) is die kans niet zo groot. Ik zal meestal op zes uitkomen.’
Naast loftuitingen krijgt hij soms kritiek, als hij te weinig diepte zoekt of teveel postbode speelt. Diepte is een specialiteit van Feyenoorder Luciano Valente, die net als spits Emanuel Emegha voor het eerst is opgeroepen. De Jong voelt zich geen mentor, ‘maar ik heb het gevoel dat jongens het serieus nemen, als ik iets zeg’.
Zo vraagt hij langs het veld in Zeist om talent Kees Smit van AZ, in wie Koeman een vleugje Pedri (ploeggenoot bij Barcelona) ziet, rustig te benaderen – om hem niet meteen te overladen met lof.
Waar Oranje staat, ook met de samenstelling van het middenveld, zal de tijd uitwijzen. ‘Pas op het WK gaan we echt zien wat we kunnen, maar eerst moeten we ons kwalificeren.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant