In de sprint wist Max Verstappen nog als vierde over de streep te komen nadat hij zich als zesde had gekwalificeerd, maar op weg naar de kwalificatie voor de Grand Prix van Brazilië gooide Red Bull Racing het over een andere boeg met de afstelling. Op sommige vlakken was het iets beter volgens Verstappen, maar het was over het algemeen duidelijk niet de juiste zet: hij strandde in Q1 met de zestiende tijd. Het team besloot daarop de afstelling aan te passen en zijn RB21 van een gloednieuwe krachtbron te voorzien. Dat betekende wel dat hij vanuit de pitstraat moest starten.
"Verstappen moest vanuit de pitstraat starten omdat zijn auto er in de kwalificatie zo slecht uitzag dat het verstandiger was om iets totaal anders te proberen met de afstelling – en meteen ook een nieuwe motor te monteren – dan vast te zitten op P16 met een pakket dat duidelijk te traag was", schrijft voormalig F1-coureur Martin Brundle in zijn column voor Sky Sports F1. "Zo begon een van de indrukwekkendste inhaalraces aller tijden, in een veld dat uiterst competitief en volledig droog was."
Max Verstappen kwam na een indrukwekkende inhaalrace als derde over de streep.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Vanuit de pitstraat klom Verstappen al gauw enkele plaatsen. "De safety car hielp hem bovendien om het gat naar de leiders te dichten, want hij bevond zich al snel midden in het veld", wijst Brundle op de inzet van de safety car na het incident met thuisheld Gabriel Bortoleto. "Maar zoals bij een potje ganzenbord ging het even later mis: een langzaam leeglopende band dwong hem opnieuw naar binnen." Dat leverde als nadeel op dat hij achteraan moest aansluiten, maar Brundle zag ook een voordeel voor de viervoudig F1-kampioen: "Het voordeel was dat hij de onpopulaire harde band had weggelegd en al na zeven ronden voldeed aan de verplichte regel om twee verschillende droogweerbanden te gebruiken."
Volgens Brundle begon de opmars van Verstappen, die uiteindelijk derde zou worden, daarna pas echt. "Hij voelde zich duidelijk beter met deze auto en motor", stelt de Britse F1-analist. "Zijn inhaalacties waren feilloos en zijn tempo meedogenloos. Al snel werd duidelijk dat een podium binnen bereik lag – en een paar ronden later was dat eigenlijk al zeker. Het was een rit voor de geschiedenisboeken, niet omdat het regende of omdat hij - zoals vorig jaar - met een gratis pitstop onder een rode vlag uitblonk, maar puur door zijn snelheid in het meest competitieve F1-veld ooit."
Zonder de tegenvallende kwalificatie op zaterdag was het volgens Brundle zo goed als zeker: "Als Max vooraan was gestart met een goed functionerende auto, had hij de race waarschijnlijk gewonnen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport