Een dubbele uitvalbeurt, een gedesillusioneerde Lewis Hamilton, een extreem onfortuinlijke Charles Leclerc en een pijnlijke val in het constructeurskampioenschap: Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur zal in São Paulo geen oog dicht hebben gedaan. De Italiaanse renstal beleefde op Interlagos een van zijn moeilijkste weekenden van het seizoen – en dat in een fase van het kampioenschap waarin juist alles op rolletjes moet lopen bij de Scuderia om de tweede plaats bij de constructeurs te veroveren.
Op vrijdag en zaterdag ging het al niet van een leien dakje voor Ferrari. De sprintkwalificatie op het Autódromo José Carlos Pace leverde slechts de achtste startplaats voor Leclerc en de elfde plek op de grid voor Hamilton op. In de sprintrace op zaterdag hadden Leclerc en Hamilton nog een aardige racepace, waardoor zij zich naar de vijfde en zevende plaats konden knokken. Vervolgens verraste Leclerc in de kwalificatie voor de Grand Prix met P3, maar stelde Hamilton zwaar teleur met P13.
Op zondag volgde het zwartste scenario: een dubbele DNF. Leclerc werd bij de herstart slachtoffer van een kettingreactie die begon bij Oscar Piastri. De Australiër blokkeerde een wiel bij het aanremmen van de eerste bocht, raakte Andrea Kimi Antonelli, en die schoof vervolgens met de achterkant van zijn Mercedes tegen Leclerc. De Ferrari-rijder verloor zijn linkervoorwiel en moest zijn auto langs de baan parkeren. “Ik had het gevoel dat we in een goede uitgangspositie zaten met Charles, maar hij werd de dupe van een botsing tussen Antonelli en Piastri”, zei Vasseur na afloop. “Dat was een bittere pil. Hij zat op de juiste plek, reed op P2 en vervolgens lag hij eruit. Dat was teleurstellend, want hij bevond zich in een positie waarin hij kon vechten voor de overwinning of minstens een podium. En in een situatie als deze verlies je niet alleen zelf punten, die punten komen ook nog eens bij je concurrenten terecht.”
Hamiltons race liep in de eerste ronde al in de soep. Bij de start werd hij geraakt door Carlos Sainz en aan het einde van de eerste ronde kreeg hij zijn voorvleugel onder de auto, toen hij bij het opkomen van het rechte stuk in de slipstream van Franco Colapinto dook en naar links bewoog precies op het moment dat de Argentijn ook die kant op stuurde. De stewards legden Hamilton een tijdstraf van vijf seconden op, maar voor de Brit was het leed al geleden: zijn Ferrari had door schade aan de vloer dertig tot veertig punten aan downforce verloren en was vrijwel onbestuurbaar geworden. Vasseur: “Lewis had een goed tempo, maar van twee crashes kom je niet meer terug. Hem naar de pits halen om op te geven was de enige logische keuze. We hebben de straf ingelost en daarna de auto uit de race gehaald.”
“Het was een nachtmerrie”, zei Hamilton openhartig. “Ik leef er al een tijdje in. Het contrast tussen de droom om voor dit geweldige team te rijden en de nachtmerrie van de resultaten is groot. Het is een uitdagende tijd, maar ik ga gewoon weer trainen en blijf hard werken met het team. Ik wilde ze dit weekend graag goede punten bezorgen, maar ik kom de volgende race zo sterk mogelijk terug.” Vasseur probeert de moed erin te houden. “Na een middag als deze moet je zoeken naar de positieve punten, al is dat moeilijk na een dubbele DNF. De sprintkwalificatie was redelijk, de sprintrace verliep goed en Charles deed het uitstekend in de kwalificatie. We hebben ons goed herpakt na een moeilijke vrijdag, maar het eindresultaat is een enorme domper voor ons, en voor onze ambities in het kampioenschap.”
Nul punten voor Ferrari dus. Ondertussen haalden Andrea Kimi Antonelli en George Russell met een tweede en vijfde plaats dertig punten op voor Mercedes, waardoor de Duitse fabrieksformatie naar de tweede plek klom in de WK-stand. Max Verstappen scoorde vijftien punten, door sensationeel derde te worden na een start uit de pitstraat, en loodste Red Bull zo eigenhandig naar de derde positie in het tussenklassement. Ferrari zou met Leclerc en Hamilton in de gelederen eigenlijk niet verslagen mogen worden door een eenmansteam, maar het lijkt erop dat dit wel gaat gebeuren. Voor Vasseur en zijn manschappen rest niets anders dan hopen dat het tij nog keert voordat het F1-seizoen ten einde is. Maar met nog drie races te gaan – Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi – zijn de kansen daarop beperkt. En dus is er na de GP van Brazilië weinig twijfel over wie het slechtst geslapen heeft: Frédéric Vasseur.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport