De pole voor de sprintrace, een overwinning in de sprint en de pole voor de Grand Prix: de vrijdag en zaterdag in São Paulo verliepen voor Lando Norris van een leien dakje. Hoe anders was het beeld bij zijn titelrivalen. Oscar Piastri crashte in de sprintrace en bleef in de kwalificatie voor de hoofdrace steken op P4. Bij Max Verstappen liep het dit weekend ook niet lekker. Nadat hij in de sprint nog van de zesde naar de vierde plaats was gereden, vloog hij er in de kwalificatie al in Q1 uit met de zestiende tijd. Omdat Red Bull daarna besloot wijzigingen door te voeren aan zijn RB21 en alle motoronderdelen te vervangen, moest hij de Grand Prix van Brazilië vanuit de pitstraat starten.
In de aanloop naar de start begon het licht te regenen, maar een serieuze bui bleef uit, waardoor er gewoon op slicks kon worden gestart. Norris kwam goed weg en behield de leiding, voor Andrea Kimi Antonelli en Charles Leclerc, terwijl Oscar Piastri flink moest verdedigen ten opzichte van Isack Hadjar om de vierde plek te behouden. Lewis Hamilton kreeg in de eerste bocht een tik van Carlos Sainz en zou in de laatste bochten van het circuit tegen de achterkant van Franco Colapinto rijden, waardoor hij in de pits een nieuwe neus moest laten monteren. Verder naar achteren ging het mis bij Gabriel Bortoleto, die bij het naderen van de tiende bocht een tikje kreeg van Lance Stroll, waarop hij van de baan crashte. Het incident van Bortoleto was reden voor een vroege safety car – en de nodige gedesillusioneerde gezichten op de tribunes.
Na vijf raceronden keerde de safety car terug naar de pits. Norris bleef zonder problemen aan kop, maar daarachter probeerde Leclerc het aan de buitenkant van Antonelli, terwijl Piastri een kijkje nam aan de binnenkant. De Australiër raakte met zijn rechtervoorwiel het linkerachterwiel van Antonelli, die daarop tegen Leclerc botste. De Monegask verloor zijn linkervoorwiel en parkeerde zijn Ferrari een stukje verderop langs de baan, waarna een virtual safety car werd ingesteld. Verstappen had zich inmiddels opgewerkt naar de dertiende plaats, maar moest tijdens deze nieuwe neutralisatie een pitstop maken omdat hij een lekke band had opgelopen. De viervoudig wereldkampioen wisselde van de harde band naar medium rubber en belandde weer achteraan.
In ronde 9 werd de virtual safety car beëindigd. Norris ging nog altijd aan kop, voor Piastri en Antonelli, terwijl Russell na enkele ronden Hadjar voorbijging voor P4. Verstappen begon ondertussen opnieuw aan een opmars door het veld. Mede doordat even later de eerste reguliere pitstops plaatsvonden, kwam de Nederlander in ronde 18 de top-tien binnen. Slechts een paar ronden later lag de Red Bull-coureur zelfs al vijfde, achter Norris, Piastri – die inmiddels een tijdstraf van tien seconden aan de broek had gekregen – Antonelli en Russell. Dit werd P4 toen Antonelli in ronde 22 zijn zachte banden liet wisselen voor een setje mediums.
Verstappen schoof na dertig ronden op naar de derde plek toen Norris afboog naar de pits. De Brit wisselde van medium naar soft en kwam als vierde terug op de baan, achter Piastri, Russell en Verstappen. Het duurde echter niet lang voordat Norris op zijn zachte banden Verstappen bij de eerste bocht kon passeren voor P3, waarna de McLaren-coureur tweede kwam te liggen door een pitstop van Russell – terwijl Verstappen op hetzelfde moment de pits opzocht, om daarna op nieuwe mediums op P12 verder te gaan.
De race was 39 ronden onderweg toen Piastri als laatste naar de pits kwam voor een bandenwissel – en tegelijk zijn tijdstraf van tien seconden inloste. De coureur uit Melbourne wisselde, net als Norris, naar softs en viel terug naar P8, terwijl Hamilton zijn auto in de Ferrari-pitbox parkeerde vanwege schade aan de vloer. Een pitstop van Pierre Gasly en een inhaalactie op Liam Lawson brachten Piastri naar P6. Verstappen lag ondertussen op de vijfde positie, achter Norris, Antonelli, Russell en Bearman. Beide coureurs schoven daarna een plek op dankzij een pitstop van de Haas-coureur.
In ronde 48 en 49 maakten Antonelli en Russell hun tweede pitstops. Zij gingen naar een gebruikte set mediums en vielen terug naar respectievelijk de vijfde en zesde plaats. Verstappen en Piastri kwamen zodoende op de tweede en derde positie terecht. Een ronde later werd dat de eerste en tweede plaats door een pitstop van Norris, die eveneens naar een gebruikte set mediums wisselde en als derde achter Verstappen en Piastri terugkeerde. “Iets wat ik niet verwacht had te zeggen toen je aan het einde van de pitstraat stond: je bent de raceleider”, kreeg Verstappen van zijn race-engineer te horen. De volgende ronde kwam ook Piastri naar de pits voor een gebruikte set mediums. Norris schoof zodoende door naar de tweede plaats, terwijl Piastri achter Bearman op P7 terug op de baan kwam.
Verstappen moest echter ook nog een pitstop maken. Dat gebeurde in ronde 55. Hij wisselde naar de zachte band en ging daarmee voor een aanvallende laatste stint. De Nederlander meldde zich als vierde weer op het circuit, achter Norris, Antonelli en Russell, waarna er nog zeventien ronden te gaan waren. Verstappen ging er nog eens goed voor zitten en kwam met ongeveer een seconde per ronde dichterbij aan Russell, die met remproblemen kampte. Een podiumplaats lonkte – en misschien nog wel meer.
Met nog negen ronden te gaan haalde Verstappen Russell in voor de derde plaats en kon hij op jacht naar Antonelli, die een kleine drie seconden voor hem reed. Nadat hij het verschil had teruggebracht tot anderhalve seconde, begon het bandenvoordeel van Verstappen echter af te nemen, waardoor hij nog maar tiende voor tiende naderde. Vijf ronden voor het einde kwam hij dan binnen DRS-afstand van Antonelli. De banden van Verstappen hadden hun beste tijd echter gehad, waardoor de Italiaan het verschil steeds net groot genoeg wist te houden om een aanval van de Red Bull-coureur te voorkomen.
Verstappen kwam in de laatste ronde nog vervaarlijk dichtbij, maar Antonelli hield stand, waardoor de Nederlander genoegen moest nemen met de derde plaats. De Mercedes-coureur behaalde daarmee zijn beste Grand Prix-resultaat tot dusver door als tweede te finishen. Norris won de race uiteindelijk met tien seconden voorsprong. Russell finishte als vierde in São Paulo, terwijl Piastri in zijn kielzog als vijfde over de eindstreep kwam. Bearman, Lawson, Hadjar, Nico Hülkenberg en Gasly eindigden op de plekken zes tot en met tien en pakten daarmee de resterende punten. Yuki Tsunoda kreeg tot twee keer toe een tijdstraf van tien seconden en werd met de andere Red Bull zeventiende en laatste.
Na zijn zege in de Grand Prix van São Paulo leidt Lando Norris het kampioenschap met 390 punten. Daarmee heeft hij een voorsprong van 24 punten op Oscar Piastri, die met 366 punten tweede staat in de WK-stand. Max Verstappen liep ondanks zijn fraaie inhaalrace averij op in de titelstrijd: hij staat op 341 punten en kijkt nu dus tegen een achterstand van 49 punten aan. Er zijn dit seizoen nog drie races te gaan. Over twee weken begint de Formule 1 in Las Vegas aan een triple-header die verder bestaat uit de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi.
-
+10.388
10.388
+10.750
10.750
+15.267
15.267
+15.749
15.749
+29.630
29.630
+52.642
52.642
+52.873
52.873
+53.324
53.324
+53.914
53.914
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport