Eredivisie Na het ontslag van Ajax-hoofdtrainer John Heitinga is oud-doelman Fred Grim gevraagd als tijdelijke opvolger. In het uitduel tegen FC Utrecht leidt dat nog niet tot verandering: Ajax verliest met 2-1.
Souffian El Karouani van FC Utrecht houdt de bal tussen drie spelers van Ajax: Kenneth Taylor, Youri Regeer en Oliver Edvardsen (van links naar rechts).
Terwijl zijn spelers op het veld hun positie al innemen, sluit Fred Grim zich langs de zijlijn nog heel even af. Het is zondag kort na het middaguur, zijn eerste wedstrijd als waarnemend hoofdtrainer van Ajax staat op het punt van beginnen. Grim leunt tegen de boarding, met de felle herfstzon vol in zijn gezicht. De oud-doelman laat zijn hoofd in zijn nek vallen en sluit zijn ogen, een paar seconden maar, als iemand die op een station op de trein staat te wachten.
Even daarvoor was Grim (60) de trappen naar het veld in stadion Galgenwaard opgeklommen, als laatste van alle spelers en de staf. Hij trof er een muur van fotografen, die allemaal een beeld wilden vangen van de man die voorlopig de ontslagen John Heitinga moet opvolgen. Ron Jans, de trainer van tegenstander FC Utrecht, had hem een hand gegeven, toen een knuffel. Daarna had Grim zijn plek opgezocht.
Hij had getwijfeld of hij deze rol op zich moest nemen, vertelde de Amsterdammer een dag na zijn aanstelling voor de camera’s van ESPN. Voor hem was het „nooit de insteek geweest” om hier hoofdtrainer te worden. In de zomer van 2024 keerde hij terug naar Ajax, naar de club waar hij meer dan tien jaar als speler onder contract stond, om ‘head of coaching’ te worden. Zijn rol was jeugdtrainers op weg te helpen, niet het eerste elftal.
Toch liet hij zich verleiden tot een rol in de schijnwerpers. Heitinga klaagde namelijk al sinds zijn komst in juni intern dat zijn trainersstaf te klein was, dat hij een extra assistent nodig had, zodat hijzelf zich meer kon richten op het bedenken van tactische strijdplannen. En dus had Grim begin oktober ja gezegd tegen een plekje op de spelersbank, rechts naast Heitinga. Al had hij op LinkedIn nooit zijn functietitel aangepast.
Zes wedstrijden duurde die situatie maar. Een periode waarin Ajax vier keer verloor, en één keer gelijkspeelde. De achterstand op koploper Feyenoord liep op naar acht punten, in de Champions League staat Ajax nog puntloos onderaan. Na de 3-0 thuisnederlaag tegen Galatasaray volgde donderdagmiddag het onvermijdelijk ontslag van Heitinga en twee van zijn assistenten, en werd Grim door de directie gevraagd de rol van hoofdtrainer voorlopig over te nemen.
Voor hij toezegde, had hij Heitinga nog gebeld. Die zat „hoog in de emotie”, zei Grim er zondagmiddag na afloop over. „Doe wat je moet doen”, was de korte reactie geweest. Grim had besloten dat hij „te veel een clubman” was om het verzoek af te wijzen. Dus donderdagavond laat was hij begonnen met de voorbereiding op het uitduel tegen FC Utrecht. Vrijdagochtend hadden ze getraind, weinig tactisch, vooral bedoeld „om de kop leeg te maken”.
Tegen FC Utrecht begint Grim iets anders dan Heitinga in zijn laatste duels. Youri Regeer keert terug op zijn plek als controleur, net voor de verdediging, de positie van linksachter wordt opgevuld door Gerald Alders. Voortdurend roept Grim – die de hele wedstrijd niet één keer op zijn stoeltje plaatsneemt – het jonge talent adviezen toe, hoe hij grip kan krijgen op de behendige buitenspeler Miguel Rodriguez.
Beide ploegen beginnen energiek, spelen in een tempo dat net te hoog ligt voor de technische vaardigheid van veel spelers. Het levert een beweeglijke, vermakelijke openingsfase op, met dreiging richting beide doelen. Maar na een minuut of tien wordt ook zichtbaar: de thuisploeg is duidelijk gretiger, sprint nét iets harder om ballen te onderscheppen, gaat harder de duels in.
Het levert FC Utrecht de ene kans na de andere op. Een schot van Rodriguez wordt geblokt, een kopbal van spits Sébastien Haller gaat voorlangs. En dan belandt de bal na veertig minuten plotseling aan de andere kant van het veld, voor de voeten van Ajax-middenvelder Oscar Gloukh. Zijn voorzet gaat voorbij de tweede paal, richting spits Wout Weghorst, die op de borst aanneemt en hard afrondt.
Matisse Didden van FC Utrecht juicht nadat hij de 1-0 heeft gescoord.
Heel even is het feest, voor het uitvak. Weghorst spant zijn biceps, trekt zijn mouwtjes net iets hoger, in een poging zijn spieren groter te laten lijken. Dan volgt het ongeloof, als scheidsrechter Danny Makkelie naar de zijlijn rent: de videoscheidsrechter heeft een overtreding gezien, het doelpunt wordt afgekeurd. Voor Weghorst reden om Makkelie wat cynische gebaren toe te werpen.
De consternatie is nauwelijks gaan liggen als FC Utrecht vlak voor rust nog een hoekschop krijgt. Souffian El Karouani geeft de bal voor, op het hoofd van de lange Belgische verdediger Matisse Didden, die raak kopt. Grim ziet het onbewogen aan, zoals hij ook geen emotie toont als tien minuten later de 2-0 valt: een vrije trap, binnengekopt door Haller. Kort daarop maakt Mika Godts de 2-1, met een verhitte slotfase tot gevolg. Maar tot een ommekeer komt het niet.
Als Makkelie even na tweeën affluit, vlucht de voortdurend miskende Weghorst snel de catacomben in. Hij gaat niet, zoals al zijn teamgenoten, naar de meegereisde uitfans, geeft geen hand aan zijn tegenstanders, zelfs niet aan trainer Grim, die hij op een halve meter passeert. Grim doet er niets aan, staat met zijn handen in zijn zakken en kijkt in de verte. Dan sjokt hij richting de andere spelers, om ze een hand te geven.
Hoe verder richting het volgende competitieduel, over twee weken thuis tegen Excelsior? Grim heeft er nog geen moment over nagedacht, zegt hij even later in de perskamer onderin het stadion. Utrecht-uit, daar lag de afgelopen dagen alle aandacht. En wie weet is er al snel een permanente vervanger, en treedt Grim al na een duel weer terug in de luwte.
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Source: NRC