Syrië heeft aan de vooravond van het historische bezoek van president Ahmed al-Sharaa aan de VS een grootschalige operatie uitgevoerd tegen Islamitische Staat (IS). Volgens de regering waren er verspreid over het land 61 invallen waarbij 71 arrestaties werden verricht.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken vonden de invallen plaats in de regio’s Idlib, Homs, Aleppo, Hama en rond de hoofdstad Damascus. De operatie maakte volgens de regering deel uit van ‘de voortdurende inspanningen van het land om terrorisme te bestrijden en de openbare veiligheid te beschermen’. Naast de arrestatie van IS-strijders, zouden ook wapens en explosieven in beslag zijn genomen.
Het oprollen van de IS-cellen komt nadat de VS eerder deze maand Sharaa hadden opgeroepen zich aan te sluiten bij de internationale coalitie tegen IS. Tijdens het eerste presidentschap van Donald Trump maakte deze coalitie, die wordt geleid door de VS, met onder andere luchtaanvallen een einde aan het kalifaat dat IS had uitgeroepen in delen van Syrië en Irak. IS werd toen verdreven uit de Syrische stad Raqqa en de Iraakse stad Mosul.
De grootscheepse actie wordt daarom in verband gebracht met de pogingen van Sharaa om de relatie met de VS te herstellen. Syrië was onder het bewind van de gevluchte president Bashar al-Assad en diens vader Hafez decennialang een bondgenoot van Rusland. Sharaa kwam eind 2024 aan de macht nadat zijn rebellenbeweging Hayat Tahrir al-Sham (HTS) wist door te stoten naar Damascus waarna Assad vluchtte naar Moskou.
Onder Assad leunde Damascus vooral op Rusland om IS te verslaan. De Russische luchtmacht voerde vanuit een luchtmachtbasis in West-Syrië bombardementen uit op IS-kampen. Met de operatie tegen IS lijkt Sharaa de VS ook te willen verzekeren dat zijn vroegere band met een andere terreurbeweging, Al Qaida, voorgoed verleden tijd is.
Sharaa leidde jarenlang de Al Qaida-tak in Syrië, het Al Nusra-front, maar verbrak in 2016 de relatie van deze rebellenbeweging met de terreurbeweging. Sinds zijn aantreden als president, doet hij alles om het Westen ervan te overtuigen dat hij zijn jihadistische verleden heeft afgezworen.
Intussen blijft IS actief in delen van Syrië, hoewel de terreurbeweging flink is verzwakt, zeker na de dood van de voortvluchtige IS-leider Abu Bakr al-Baghdadi in 2019. Hij kwam om het leven toen Amerikaanse commando’s zijn schuilplaats in de Syrische provincie Idlib binnenvielen. In de burgeroorlog speelde IS vanaf die tijd geen rol van betekenis meer.
Ondanks zijn Al Qaida-verleden heeft Trump, die Sharaa in mei in Saoedi-Arabië ontmoette, zich tot nu toe positief uitgelaten over de nieuwe Syrische machthebber. Op vrijdag besloot Washington hem van een terreurlijst te halen en de sancties tegen hem op te heffen. Op donderdag hadden de VN dit al gedaan. Sharaa’s minister van Binnenlandse Zaken, ook een oud-strijder, werd eveneens van de terreurlijst gehaald.
Verwacht wordt dat de president van de besprekingen in de VS ook gebruik zal maken om te pleiten voor het opheffen van economische sancties tegen Syrië en om steun te vragen voor de wederopbouw van Syrië. De relatie tussen Syrië en Israël zal ook aan de orde komen.
Luister hieronder ook naar de podcast Schaduwoorlog. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant