De Chinese maker van elektrische auto’s Xpeng (vijf vestigingen in Nederland) heeft zijn nieuwste robot ‘Iron’ live op een podium laten openknippen. Het publiek meende dat de robot gewoon een vrouw in een pak was.
Maarten Keulemans is wetenschapsredacteur bij de Volkskrant, gespecialiseerd in klimaat en microleven.
De robot zorgde bij zijn presentatie woensdag op een technologiebeurs in Guangzhou al voor opgetrokken wenkbrauwen. ‘Iron is een opvallende verschijning, en niet alleen omdat Xpeng heeft besloten de robot te voorzien van erg opvallende borsten, om een of andere reden’, aldus verslaggever Amanda Yea van techplatform Mashable, die bij de presentatie was.
‘Haar langzame, ongemakkelijke bewegingen deden me direct denken aan Scarlett Johansson in de thriller Under the Skin.’ In die film, uit 2013, speelt actrice Johansson een buitenaards wezen gehuld in een menselijk pak. Iron is bedrog, dit is een vrouw verkleed als robot, was ook op sociale media de meest gehoorde reactie. Er waren door de witte stof zelfs duidelijk oren te zien, merkten sommigen op.
Twitter bericht wordt geladen...
‘We zijn blij en geamuseerd’, reageerde He Xiaopeng, ceo van het bedrijf, op de Chinese socialemediasite Weibo. ‘Sommige mensen kunnen niet geloven hoe snel de wereld verandert.’ Om de twijfelaars te overtuigen, besloot Xpeng tot nog een demonstratie – maar nu een waarbij een monteur voorzichtig het been van Iron openknipte, om het ijzeren binnenwerk te laten zien. Waarna de robot onverstoorbaar wegwandelde. ‘Ik hoop dat het de laatste keer is dat we moeten bewijzen dat het echt is’, aldus He, opvallend genoeg zichtbaar ontroerd.
Twitter bericht wordt geladen...
Het incident is tekenend. Overal ter wereld beginnen techbedrijven een hernieuwd geloof in mensachtige robots te ontwikkelen. Een van de voorlopers is, niet verrassend, het bedrijf X van Elon Musk, dat inmiddels een griezelig soepel bewegende robot genaamd Optimus ontwikkelt. Pikant detail: bij de eerste aankondiging, vier jaar geleden, stuurde Musk écht een mens in spandex het podium op.
Inmiddels is Optimus af, wat onder de hoede van Musk opnieuw resulteert in knotsgekke kapriolen. Zo voerde Musk vrijdag een ongemakkelijke dans uit met de robot, om kracht bij te zetten dat een bonusafspraak met zijn aandeelhouders ter waarde van liefst duizend miljard dollar een feit was.
Twitter bericht wordt geladen...
Een beetje nep is Optimus nog steeds: zo bleek bij een eerdere demonstratie dat de robot niet helemaal zelfstandig beweegt, maar op afstand wordt bestuurd, als een radiografisch stuk speelgoed.
De inzet is echter bloedserieus, benadrukt ook Xpeng. Zo zei topman He in een interview dat hij de waarde van de wereldmarkt voor mensachtige robots uiteindelijk twee keer zo groot acht als de markt voor auto’s. Uiteindelijk is er plek voor honderden miljoenen mensachtige robots, denkt ook Musk. Die moeten dan dienst doen als uiteenlopend van tuinman tot ober.
Alleen al dit jaar presenteerde Boston Dynamics het soepel lopende robotje Atlas, en introduceerde bedrijf 1X huishoudrobot Neo, een soort wandelende speaker met slechts twee griezelige oogjes als gezicht.
Om de laatste twijfel weg te nemen, besloot ceo He Xiaopeng nog een video te posten, waarop hij Iron voorzichtig uitkleedt. Onder de rits komt een plastic rug met ledlampjes erin tevoorschijn, op de schouder blijkt Iron een plug te hebben, en de oren zijn in werkelijkheid microfoons, wijst He.
Al blijkt uit de reacties dat nog altijd lang niet iedereen overtuigd is. ‘Het is allemaal doorgestoken kaart en een vermomming om financiers te krijgen’, becommentarieert iemand.
Twitter bericht wordt geladen...
Luister hieronder naar onze wetenschapspodcast Ondertussen in de kosmos. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant