Op een cruciaal moment in het kampioenschap is Lando Norris er voor het eerst dit seizoen in geslaagd om twee keer op rij de pole-position te veroveren. Na de pole in Mexico stond er ook in Brazilië geen maat op de kampioenschapsleider, die eerder op de dag al de sprintrace had gewonnen en zo zijn voorsprong vergrootte - waarbij hij profiteerde van de crash van naaste belager Oscar Piastri. Toch ging het de polesitter niet helemaal van een leien dakje.
"Het was zeker wat stressvoller dan ik had gewild, vooral omdat we het hele weekend al erg snel waren", zegt Norris. "Dit hadden we dus eigenlijk niet nodig," doelt hij op het feit dat zijn eerste run in Q3 tegenviel na een stevige verremming in bocht 1. "En eerlijk gezegd weet ik niet precies hoe het gebeurde. Ik keek snel naar de data tussen de twee runs door: ik remde eerder, met minder druk, en toch blokkeerde ik. Heel vreemd – misschien door wat wind of zoiets."
Lando Norris veroverde voor de tweede keer op rij de pole-position en verkeert in topvorm.
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
"Dat zorgde in elk geval voor wat extra druk tijdens mijn laatste ronde", legt de McLaren-coureur uit. "Ik zag dat de anderen hun tijden verbeterden, maar niet veel. Het was gewoon lastig, met de omstandigheden, de wind – alles maakte het moeilijk om echt een goed gevoel te krijgen. Ik wist niet of ik voor- of achterliep op mijn delta, dus ik was best gestrest. Maar toen ik over de finish kwam en mijn tijd zag, was ik behoorlijk blij. En toen niemand nog sneller bleek te zijn, was ik nóg blijer."
De perfecte ronde was die tweede run in Q3 ook nog niet, volgens Norris, aangezien de eerste bocht opnieuw wat tegenviel. "Er waren kleine dingetjes, maar het is zo lastig met de wind", verklaart hij. "Elke ronde verandert het. Drie tot vier kilometer per uur verschil - dat merk je als toeschouwer niet, maar het kan makkelijk een tiende schelen in een bocht, of een halve tiende hier en daar", legt Norris uit. "En dat kan uiteindelijk het verschil maken tussen pole of geen pole. Soms doe je exact hetzelfde als de ronde ervoor, maar maak je toch ineens een fout zonder duidelijke reden. Zo was het vandaag voor iedereen lastig. Het was dus zeker geen perfecte ronde, maar wel goed genoeg."
Na de gewonnen sprintrace gaf Norris al aan dat hij het moeilijker had dan gedacht om Andrea Kimi Antonelli achter zich te houden. De Italiaanse Mercedes-coureur staat ook bij de start van de Grand Prix weer naast hem op de grid. Voor Norris was er in ieder geval reden genoeg om de afstelling aan te passen op weg naar de kwalificatie. "Zij hadden dat niet nodig, want zij waren sneller!", grapt Norris, wijzend naar Antonelli en Mercedes. "Wij hebben daarentegen best wat aangepast, zou ik zeggen", voegt hij toe. "Tegenwoordig weet ik eerlijk gezegd niet meer wat 'veel' of 'weinig' betekent, maar zoveel veranderen we normaal gesproken niet. We hebben het dan over kleine dingen – een beetje rijhoogte, wat aanpassingen aan de stabilisatorstangen, dat soort dingen. Dus het blijft allemaal vrij subtiel. Maar laten we zeggen: waarschijnlijk meer dan we gebruikelijk doen tussen een vrijdag en zaterdag tijdens een sprintweekend."
Ondanks die aanpassingen - wat altijd een gok is na een sprint - kon Norris dus opnieuw de pole veroveren. Het vertrouwen in de snelheid van de auto is echter niet op een hoogtepunt. "Wat racepace betreft morgen, is [het vertrouwen] niet het hoogste dat ik ooit heb gehad", erkent de kampioenschapsleider. "In Mexico was ik daar zeker zelfverzekerder over. Na vanochtend, met het tempo van Mercedes en Kimi, is dat vertrouwen wel wat afgenomen. Maar we weten dat we nog steeds snel zijn. We hebben nog steeds dat kleine voordeel in kwalificatie, en hopelijk kunnen we dat morgen in de race vasthouden."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport