Een voormalig lerares is zondag in Newport News, Virginia, in het gelijk gesteld door een jury en won $10 miljoen aan schadevergoeding. Ze had $40 miljoen geëist. Dit gebeurde nadat bleek dat een assistent-directeur van Richneck Elementary School waarschuwingen had genegeerd dat een zesjarige jongen met een pistool naar school was gekomen. Dit leidde tot de schietpartij waarbij Abigail Zwerner, de lerares, in haar borst geschoten werd.
De jury, bestaande uit drie mannen en vier vrouwen, oordeelde dat het gedrag van de assistent-directeur, Ebony Parker, nalatig was. Zij kon de schietpartij op 6 januari 2023 hebben voorkomen. De jury deed er in totaal zes uur over om tot een beslissing te komen.
Na de uitspraak spraken Zwerner's advocaten met de pers, terwijl Zwerner zelf stilletjes met haar familie aan de zijlijn stond. Advocaat Diane Toscano zei dat ze blij was dat een jury van haar gelijken bevestigde dat deze tragedie had kunnen worden voorkomen. Zwerner raakte gewond aan haar hand en borst door het schot van de jongen.
Tijdens de rechtszaak werd getuigd dat Parker was gewaarschuwd dat de jongen een pistool in zijn rugzak had. Ondanks meldingen van meerdere leerkrachten, werd er geen actie ondernomen en werd het wapen pas in beslag genomen nadat Zwerner was beschoten. Parker's advocaat, Sandra Douglas, verdedigde haar met het argument dat Parker geen juridische plicht had om Zwerner te beschermen.
Naast deze civiele zaak staan Parker nog strafrechtelijke vervolgingen te wachten vanwege vermeende kindermishandeling en nalatigheid. De civiele uitspraak zou in principe worden gedekt door de Virginia Risk Sharing Association, een verzekeringspool. Dit kan echter veranderen als Parker schuldig wordt bevonden aan een misdrijf in verband met de schietpartij.
Universiteit van Richmond professor Jack Preis legt uit dat, als Parker schuldig wordt bevonden, de verzekeringsmaatschappij kan weigeren de schadevergoeding uit te keren. Dit komt doordat Parker dan mogelijk buiten haar professionele verantwoordelijkheden heeft gehandeld. Desondanks kan er druk zijn om Zwerner financieel te compenseren, vergelijkbaar met hoe ouders schade van hun kinderen soms uit eigen zak betalen.
Zwerner's advocaten benadrukten dat het oordeel een belangrijke boodschap afgeeft over de noodzaak van betere schoolveiligheid. Ze benadrukten dat het essentieel is om de veiligheid van scholen, leraren en kinderen te waarborgen, en dat deze uitspraak ervoor zorgt dat nalatigheid niet zonder gevolgen blijft. Parker en haar advocaten weigerden commentaar te geven.
Source: Fok frontpage