Gaza Tientallen Hamasstrijders zitten nog vast in ondergrondse tunnels in de door Israël bezette helft van Gaza. De afgelopen weken pleegden zij meerdere aanvallen, waarop door Israël met hevige bombardementen werd gereageerd. Gevreesd wordt voor meer incidenten.
Een militant van Hamas staat dinsdag tussen het puin, naast afgedekte lichamelijke resten van vermoedelijk een Israëlische gijzelaar, die zullen worden overgedragen aan Israël.
Een genie-eenheid van het Israëlische leger was vorige week bezig met het vernietigen van een tunnelnetwerk van Hamas in het zuiden van Gaza, toen uit een van de tunnels plots een groep militanten opdook en de graafmachine van de Israëliërs onder vuur nam. Een Israëlische reservist kwam daarbij om het leven.
Israël reageerde − ondanks het recente staakt-het-vuren − met zware bombardementen op Gaza. Daarbij zijn volgens het Gazaanse ministerie van Volksgezondheid meer dan honderd Palestijnen gedood. Eerder in de maand vond een soortgelijk incident plaats, toen gewapende mannen een antitankwapen afvuurden op een andere Israëlische graafmachine. Ook toen kwamen twee Israëlische militairen om het leven, voerde Israël vervolgens bombardementen uit en wankelde het staakt-het-vuren.
De kans op herhaling is groot, vrezen Arabische en Amerikaanse bemiddelaars. Tientallen Hamasstrijders zitten nog vast in ondergrondse tunnels in de door Israël bezette helft van Gaza. The Times of Israel spreekt zelfs van tweehonderd opgesloten militanten. Hun rantsoenen zouden opraken en hun situatie wordt in toenemende mate uitzichtlozer, nu het Israëlische leger steeds meer tunnels vernietigt.
Met het sluiten van het staakt-het-vuren vorige maand trok het Israëlische leger zich terug achter de zogeheten gele lijn in de kuststrook. Dat gebied is grotendeels verwoest en – op enkele duizenden Palestijnen na – ontvlucht door de bevolking. De militanten van Hamas die zich ter plekke in tunnels verschuilen – vooral rondom de zuidelijke stad Rafah – hebben nooit de kans gekregen het gebied te verlaten.
De Verenigde Staten willen dat deze Hamasstrijders daar alsnog de kans toe krijgen. Vorige week stelde Washington voor om de vastzittende militanten 24 uur te geven om de gele lijn over te steken. Hamas ging aanvankelijk niet op dat aanbod in, aldus de Amerikaanse nieuwssite Axios. Maar toen de groep daarna toch bereid was akkoord te gaan, stelden de Israëliërs dat de deadline inmiddels was verstreken.
Wat daarbij een rol speelt, is dat zowel delen van de Israëlische oppositie als de extreemrechtse coalitiepartners van premier Benjamin Netanyahu met grote verontwaardiging reageerden op het plan om de Hamas-strijders veilige doorgang te verlenen. „Ze mogen kiezen tussen zich overgeven of doodgaan”, aldus voormalig premier Naftali Bennett. Maar Hamas zou volgens The Wall Street Journal Arabische bemiddelaars ervoor hebben gewaarschuwd dat veel van hun strijders er eerder voor zouden kiezen om zich dood te vechten dan zich over te geven.
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Source: NRC