Met nog vier races te gaan in het Formule 1-seizoen van 2025 moet Oscar Piastri laten zien dat hij zijn vormdip kan ombuigen, terwijl de titelstrijd met Norris en de herrezen Max Verstappen steeds intenser wordt. Na Norris’ dramatische uitvalbeurt in Zandvoort leek Piastri in een zetel te zitten: zijn voorsprong groeide tot 34 punten, en een foutloze seizoensafsluiting zou het voor Norris bijna onmogelijk hebben gemaakt om nog terug te keren. Piastri's kalme vastberadenheid en constante prestaties leken elke twijfel weg te nemen.
Maar sinds Red Bull zijn vorm hervond en Verstappen zich opnieuw in de titelstrijd mengde, is het momentum gekanteld. Norris zit midden in zijn beste fase van het seizoen, terwijl Piastri in de laatste drie weekenden juist terrein verloor: een kostbare DNF in Azerbeidzjan na een chaotisch weekend, gevolgd door twee kleurloze optredens in de Verenigde Staten en Mexico, waar hij zichtbaar de snelheid miste. Ondertussen beleefde Norris in Mexico zijn beste kwalificatie van het jaar en reed hij vervolgens naar een dominante zege, waarmee hij de leiding in het kampioenschap overnam – één punt voor Piastri.
Dat leidde tot allerlei theorieën bij fans en analisten: dat de normaal juist zo koele Piastri bezweek onder de druk; dat er iets mis was met zijn chassis; of zelfs dat McLaren een van zijn eigen wagens zou benadelen – een bizar idee gezien het feit dat het team juist alles in het werk had gesteld om Norris en Piastri als gelijkwaardige kopmannen te behandelen. McLaren gaf echter een veel nuchterder verklaring: de problemen van Piastri waren specifiek voor de circuits van Austin en Mexico, die weinig grip boden en vroegen om een rijstijl die meer overeenkomt met die Norris dan die van Piastri.
Oscar Piastri moet snel terugslaan om te bewijzen dat zijn vormdip veroorzaakt werd door het type circuits waarop werd gereden.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
"Het was goed om te bewijzen dat we de snelste auto hadden", verklaarde teambaas Andrea Stella. "Maar die snelste auto moet op een bepaalde manier bestuurd worden, vooral op circuits als hier en in Austin – met heet asfalt, glijdende banden en een specifieke manier om rondetijd te genereren. Dat gaat Lando van nature beter af dan Oscar. We moeten niet vergeten dat Oscar, ondanks dat hij meestrijdt om de titel, nog geen drie seizoenen in de Formule 1 rijdt. Weekenden zoals Austin en Mexico zijn cruciaal om jezelf als coureur te kalibreren. Hij leert elke sessie iets nieuws over wat er nodig is. Oscar mag trots zijn op hoe hij hiermee omgaat. In de race zagen we al dat hij die lessen begon toe te passen."
Kort gezegd moest Piastri leren accepteren dat een glijdende auto niet per se iets verkeerds betekent – integendeel: om de laatste tienden eruit te halen, moest hij de wagen juist iets meer laten bewegen, zoals Norris al deed. Piastri gaf zelf toe dat het lastig was te begrijpen waarom zijn strakke, foutloze rijstijl, die hem tot titelkandidaat had gemaakt, ineens niet meer werkte. "Om een of andere reden vroeg de auto de laatste twee weekenden om een compleet andere rijstijl", zei hij na afloop van de Noord-Amerikaanse double-header. "Wat de vorige negentien races goed werkte, werkte ineens niet meer. Begrijpen waarom, was lastig. Maar ik heb geprobeerd te experimenteren en me aan te passen. Deze manier van rijden is niet natuurlijk voor mij, maar ik probeer er het maximale uit te halen."
De overwinning van Norris in Mexico bewees dat de McLaren MCL39 nog altijd kan domineren.
Foto door: Jakub Porzycki / NurPhoto / Getty Images
Stella ontkrachtte bovendien de geruchten dat Piastri’s mindere vorm te maken zou hebben met de chassiswissel na zijn crash in Baku. "Alle data, metingen en indirecte indicatoren tonen aan dat er geen enkel probleem is met de auto", benadrukte hij. "In F1 doen verhalen over chassiswissels al jaren de ronde, maar in werkelijkheid worden onderdelen voortdurend gewisseld – vloeren, vleugels, panelen. Er is dus geen reden om aan te nemen dat het chassis de oorzaak is."
Wat McLaren in Mexico wel bewees, is dat de MCL39 nog altijd races kan domineren. Het team had dat vertrouwen nooit volledig verloren, maar na nederlagen tegen Verstappen op circuits waar McLaren in 2024 onverslaanbaar leek (zoals Singapore), was het geloof even wankel. Norris’ overwinning bracht dat vertrouwen terug. "We hebben nu meer vertrouwen dat we Verstappens opmars naar zijn vijfde titel kunnen stoppen. Zelfs al ligt hij nu 36 punten achter onze leidende coureur in plaats van 40, dit weekend heeft ons veel geleerd."
Vanaf de sprint in São Paulo dit weekend ligt de druk weer op Piastri – om te bewijzen dat zijn vormdip inderdaad afhankelijk was van de circuits waarop werd gereden. "Voor de laatste vier races zie ik geen reden waarom het ene circuit de ene rijder meer zou liggen dan de andere", aldus Stella. "We moeten er alleen voor zorgen dat we, net als in Mexico, de volledige potentie van de auto benutten. Zelfs al verloor Oscar wat punten aan Verstappen, hij heeft veel geleerd. Dat is een investering om competitief te zijn in elke omstandigheid, zeker in deze seizoensfase. We verlaten Mexico dus met vertrouwen en optimisme."
Om zijn titelkansen overeind te houden én zijn zelfvertrouwen te herstellen, zal Piastri er goed aan doen om de negatieve trend al in Interlagos te doorbreken – en weer op gelijke hoogte te komen met zijn teamgenoot.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport