In modestad Parijs opende woensdag de omstreden fysieke winkel van Shein. Die trok lange rijen koopjesjagers, hoewel ze schande spreken van de Chinese fastfashiongigant. ‘De sekspoppen, de giftige materialen, we zijn het er niet mee eens.’
is correspondent Frankrijk van de Volkskrant. Ze woont in Parijs.
‘Het is eeuwig zonde’, zegt Françoise Secret, een zestiger met twee knotsen van gouden bloemen in haar oren. Ze vist een oranje klantenkaart uit haar portemonnee. ‘Kijk, ik hou van luxe, ik ben een trouwe klant van warenhuis BHV. Maar de goede merken zullen zich nu niet meer in dit warenhuis willen vestigen. Shein haalt het imago naar beneden.’
Toch heeft Secret zich moedwillig in de tientallen meters lange rij gevoegd die voor het iconische warenhuis in het hart van Parijs is gevormd. Om tien uur stonden hier de eerste klanten al te azen op een ticket dat toegang geeft tot de zesde etage. Daar opent de Chinese fastfashionwebshop Shein woensdagmiddag de eerste fysieke winkel van het merk. ‘Op televisie praat men nergens anders over’, zegt Secret. ‘Zelfs Sarkozy wordt erdoor verdrongen.’
Het is een onstuimige start voor Shein. Al sinds de komst naar Frankrijk begin oktober werd aangekondigd, regent het kritiek. Vanwege de spotgoedkope producten, gemaakt door uitgebuite medewerkers die ver onder een leefbaar loon verdienen, die bovendien van slechte kwaliteit zijn of zelfs met giftig materiaal worden geproduceerd.
Daar kwam dit weekend nog een schandaal bovenop, toen de Franse toezichthouder voor consumentenzaken in de webshop sekspoppen ontdekte die eruitzien als een klein meisje. Shein heeft de pop inmiddels offline gehaald.
De regering kondigde woensdag aan de website van Shein tijdelijk te laten blokkeren vanwege de ophef over de sekspoppen. Het bedrijf moet aantonen dat alle producten in lijn zijn met Franse wetgeving.
Maar negatieve publiciteit is ook publiciteit, en het vlees is zwak. ‘We zijn tegen’, zegt Nora Berkoun, die met haar dochter Myriam voor de deur van BHV staat te wachten. ‘De sekspoppen, de giftige materialen, we zijn het er niet mee eens.’ De twee komen regelmatig bij het warenhuis vanwege ‘de betere merken’, zegt Myriam. ‘We zijn niet van het kopen om het kopen, maar kiezen voor iets wat lang meegaat.’
Eenmaal ter plekke ontdekken ze dat Shein hier vandaag de deuren opent. Uit nieuwsgierigheid besluiten moeder en dochter zich alsnog aan de rij te wagen, al moeten ze daardoor drie uur wachten tot ze naar binnen mogen. ‘We zijn gekomen voor de ambiance’, zegt Nora, terwijl ze een minicroissant aanneemt die door BHV-medewerkers wordt uitgedeeld. ‘Maar als ik iets moois zie, koop ik het gewoon.’
‘Shein non merci’, staat op het spandoek aan de muren van het Parijse gemeentehuis, recht tegenover BHV. Het warenhuis is woensdag omsingeld door politiebusjes. Wie niet in de rij aansluit, wordt door agenten naar de overkant van de straat gewezen, achter de dranghekken. Daar krijgen enkele tientallen demonstranten gezelschap van voorbijgangers, die als toeschouwers de rijen voor de deur gadeslaan. Zodra de eerste klanten met zwart-witte Shein-tassen naar buiten komen, storten de journalisten zich op hen.
Uit woede over de komst van Shein kondigden meerdere merken aan hun samenwerking met BHV op te zeggen. Het beroemde Parijse warenhuis is een van de oudste in zijn soort, gebouwd in 1856. Luxueuze winkels als deze, waar grote Franse merken zijn gehuisvest, hebben een belangrijke rol gespeeld in het ontstaan van Parijs als modestad.
Dat uitgerekend een merk als Shein hier wordt verwelkomd, een bedrijf dat vervuiling en uitbuiting naar een hoger plan tilt, schiet bij de modebedrijven in het verkeerde keelgat. De Franse brancheorganisatie voor kledingfabrikanten Fédération Nationale de l’Habillement (FNH) noemde het een ‘alarmerend gebrek aan verbeelding en professionaliteit’.
Zakenman Frédéric Merlin, die als uitbater van het warenhuis Shein naar Parijs bracht, heeft allerminst spijt. De aandacht had hij overschat, zei hij eerder op de Franse zender RTL. Maar de Fransen bestellen gretig bij de Chinese webshop, met 25 miljoen klanten in heel Frankrijk. Hoe kon hij zo’n kans laten lopen?
Vol zelfvertrouwen paradeert hij woensdag over de bovenste verdieping, langs rekken vol nepleren kleding in allerlei varianten, van bomberjacks tot gilets en van winterjassen tot broeken met wijde pijpen. Een haag van journalisten verdringt zich om hem heen.
Koop geen speelgoed, sieraden of elektronica van Shein, waarschuwde de Nederlandse Consumentenbond vorige week nog. Samen met collega’s uit Frankrijk, België, Duitsland en Denemarken onderzocht de organisatie een reeks producten uit de webshops van Shein en Temu, waarvan 70 procent niet bleek te voldoen aan de Europese veiligheidsnormen. Een kwart bleek zelfs ‘ronduit gevaarlijk’ vanwege giftige stoffen, brand- en stikgevaar.
Als voorbeeld noemt de Consumentenbond een ketting met een kersenhanger die voor 85 procent uit het kankerverwekkende cadmium bestaat. In reactie daarop liet Shein weten de onderzochte producten uit de verkoop te halen.
Vrijwel alle klanten die de Volkskrant woensdag in Parijs spreekt, zijn uitstekend op de hoogte over de beschuldigingen van gevaarlijke stoffen, het risico op allergische reacties, en de beroerde arbeidsomstandigheden bij Shein. Schandalig, maar de koopjesjager in ons is hypocriet, laten we daar eerlijk over zijn – zo laat de stemming zich samenvatten.
‘Die beroerde arbeidsomstandigheden gaan me aan het hart’, zegt Chayma Zidane, die desondanks regelmatig pyjama’s en decoratie bij Shein koopt vanwege de lage prijzen. ‘Maar wel minder dan vroeger. Voorheen gooide ik zonder nadenken mijn mandje vol.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant