Dankzij zijn overwinning in Mexico heeft Lando Norris opnieuw de leiding in het wereldkampioenschap veroverd, met slechts één punt voorsprong op teamgenoot Oscar Piastri. Dat lijkt op het eerste gezicht een klein verschil, maar in deze fase van het seizoen heeft het een grote psychologische betekenis - vooral omdat de Brit zich de laatste tijd constanter toont dan de Australiër.
Norris heeft eerder al aangegeven dat een bespreking na de Grand Prix van Singapore mogelijk het keerpunt vormde. Hij drong toen zelf bij het team aan op een sterke reactie na een weekend waarin McLaren de verwachtingen niet waarmaakte. Niet zozeer vanwege het racetempo, maar door het verrassend gebrek aan scherpte in de kwalificatie, wat hen uiteindelijk de overwinning kostte. Sinds die nabespreking is Norris ervan overtuigd dat het team de juiste richting is ingeslagen, wat leidde tot de dominante zege in Mexico.
Natuurlijk speelden ook de koeling en het beheer van de slijtage van de achterbanden een doorslaggevende rol in die overtuigende overwinning. Het resultaat werd bovendien geholpen door het vertrouwen dat de Brit vanaf de zaterdag had teruggevonden, nadat hij enkele afstellingen aan de auto had aangepast en opnieuw het gevoel vond in de snelle ronden dat hij de dag ervoor nog miste.
Lando Norris heroverde in Mexico de leiding in het kampioenschap na een overtuigende zege.
Foto door: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images
Juist de wisselvallige prestaties in de kwalificaties zijn een van de aspecten waarmee Lando Norris het grootste deel van het seizoen heeft moeten omgaan. De McLaren MCL39 heeft zich bewezen als een snelle, competitieve en efficiënte auto - vooral over langere afstanden, wanneer het aankomt op het sparen van de banden en het optimaal benutten van de aerodynamische downforce. Over één snelle ronde echter heeft de auto meer beperkingen laten zien.
McLaren heeft lang gewerkt om Norris dat gevoel terug te geven dat hij volgens eigen zeggen sinds het begin van het jaar miste, vergeleken met de "magische klik" die hij had met de bolide van 2024. Daarom werden er in de loop van het seizoen specifieke aanpassingen doorgevoerd voor de Brit, waaronder een herontworpen stuurhuis dat hem meer gevoel moest geven - vooral tijdens de kwalificatie.
Maar als het over snelle ronden gaat, komt er een bijzonder detail naar voren dat de twee coureurs van het team uit Woking onderscheidt: hun verschillende aanpak tijdens de kwalificatieronden. Norris heeft namelijk al enige tijd geleden gevraagd om de delta van het stuurdisplay te verwijderen - de tijdsindicator die per bocht laat zien of een coureur sneller of langzamer is dan zijn persoonlijk beste ronde.
Lando Norris wil zich tijdens een kwalificatieronde niet te veel laten afleiden door de deltatijd.
Foto door: Carl De Souza / AFP via Getty Images
Een interessant detail, maar met een heel duidelijke reden: het minimaliseren van de invloed van beschikbare data. Veel coureurs gebruiken namelijk de delta, die rechtsboven op het stuur van de McLaren staat - net boven de snelheidsaanduiding - als referentie om te beoordelen hoe hun ronde verloopt en of ze sneller of langzamer zijn dan hun beste tijd. Soms gebeurt het dat een coureur zijn poging afbreekt of voorzichtiger rijdt, puur op basis van de informatie die de delta geeft. Norris daarentegen heeft, in tegenstelling tot zijn teamgenoot, ervoor gekozen om deze functie tijdens de kwalificatie te verwijderen, zodat hij zich niet laat beïnvloeden.
Volgens hem stelt die keuze hem in staat om elke bocht maximaal aan te vallen, ook al weet hij dat coureurs bij een duidelijke fout vanzelf beseffen dat ze hun ronde moeten afbreken. Bovendien komen gevoel en stopwatch niet altijd overeen: het gebeurt regelmatig dat een coureur zich volledig comfortabel voelt in de auto, zonder dat dit zich vertaalt in een snelle ronde.
Het verschil in de displays op het stuur: Lando Norris links (zonder deltatijd rechtsboven), Oscar Piastri rechts.
Foto door: Gianluca D'Alessandro
Om die reden wil Norris zich tijdens de kwalificatie niet laten beïnvloeden en richt hij zich volledig op de baan. "Of het feit dat ik het niet gebruik me helpt of juist benadeelt? Dat weet ik niet", zegt hij. "Het belangrijkste punt, vanuit mijn oogpunt, is dat het ontbreken van die informatie me in staat stelt om altijd te pushen, ongeacht hoe het eerste deel van de ronde verloopt. Omdat je geen tijdsreferentie hebt, probeer je gewoon elke bocht tot het uiterste te nemen. Ik heb besloten om de delta te verwijderen. Als ik die nog had, zou ik er soms te veel op letten - en dat is niet goed. Soms is het juist leuker, want als het goed gaat, zoals in Mexico, is het een aangename verrassing om de uiteindelijke tijd pas aan het einde van de ronde te zien", voegt Norris toe.
Uiteraard beschikt de Brit nog steeds over zijn rondetijd zodra hij de finishlijn passeert, zodat hij een eindreferentie heeft. Bovendien rijdt hij niet 'blind': cruciale gegevens zoals bandentemperatuur (essentieel om de banden in het juiste werkvenster te houden), versnelling en rembalans blijven zichtbaar - al worden die vaak via vooraf ingestelde presets beheerd.
Tijdens de race verandert dat echter. Dan verschijnt de delta opnieuw op het display, vooral om constante rondetijden te waarborgen en een referentie te geven voor het energie- en bandenbeheer dat het team in bepaalde delen van het circuit vraagt. Een interessant detail dat laat zien hoe een coureur denkt en werkt achter de schermen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport