Bijna elk Formule 1-team heeft tegenwoordig een juniorprogramma dat jonge coureurs vanaf de kartsport begeleidt richting de top. Naast de baan speelt zich echter een vergelijkbare strijd af: teams investeren steeds meer in opleidingen en traineeships om nieuw technisch talent aan te trekken en hun personeelsbestand zo toekomstbestendiger te maken. Het doel is tweeledig: enerzijds willen teams de meest gedreven jonge monteurs en engineers binnenhalen vóór de concurrentie dat doet, anderzijds moeten ze de ervaren crew die 24 races per jaar afreist kunnen vervangen zodra een gezinsleven of rustiger bestaan lonkt.
Aston Martin Racing heeft om die reden de handen ineen geslagen met smeermiddelpartner Valvoline voor het Aspiring Mechanics Programme. Dit initiatief stelt vijf jaar lang een miljoen dollar beschikbaar om circa 10.000 aankomende monteurs te ondersteunen met beurzen en opleidingen. Valvoline doet mee omdat het probleem verder reikt dan de Formule 1 alleen: wereldwijd dreigt er tegen 2030 een tekort van zo’n 4,3 miljoen geschoolde technici.
De aftrap van het programma vond plaats in de week van de Grand Prix van Mexico, waar teamleden van Aston Martin studenten bezochten van de Escuela Mexicana de Electricidad. Acht van hen ontvingen een beurs en mochten op vrijdag een kijkje nemen in de paddock en garage van het team op het Autódromo Hermanos Rodríguez.
"Als dit ze niet inspireert, dan weet ik het ook niet meer."
Foto door: Aston Martin Racing
Motorsport.com was erbij toen Aston Martin-teamlid Miguel Faisca ongeveer vijftig studenten toesprak en meenam in de wereld van Formule 1-techniek. De groep hing aan zijn lippen terwijl hij vertelde over de eisen en de aantrekkingskracht van werken in de koningsklasse. Studenten kregen technische tekeningen en onderdelen van de F1-bolide te zien, en stelden volop vragen.
“Als dit ze niet inspireert, dan weet ik het ook niet meer”, grapte Andy Stevenson, sportief directeur van Aston Martin. Stevenson begon zijn 35-jarige F1-loopbaan zelf als monteur, toen hij in 1991 met Jordan de overstap maakte naar de Formule 1. “Ik had erg veel geluk dat in deze sport terechtkwam. Het heeft me ongelooflijk veel plezier gebracht en mijn leven gevormd. Ik heb de wereld rondgereisd, bijzondere mensen ontmoet en veel geleerd – allemaal dankzij mijn vak als monteur. Voor deze studenten is dit een fantastische kans. Had ik toen ik jong was maar zo’n mogelijkheid gehad, in plaats van op Thruxton onder hekken door te moeten kruipen om een F3-auto in de regen te zien rijden”, lachte hij.
Toch verdoezelt Stevenson de keerzijde niet. “Monteur zijn in de Formule 1 is ontzettend hard werken. Je moet enorm toegewijd zijn, want je brengt veel offers. Maar de beloningen zijn geweldig. Zelfs nu haal ik nog steeds veel voldoening en plezier uit elke race.” Ondanks de steeds vollere F1-kalender merkt Stevenson dat teams beter zijn geworden in het behouden van hun personeel. “Mensen blijven tegenwoordig langer. Onze racecrew is de afgelopen vier of vijf jaar vrijwel ongewijzigd gebleven. Dat gebeurde vroeger niet. We zijn net als bedrijven professioneler geworden, begrijpen beter wat mensen nodig hebben en bieden meer ondersteuning.”
"Je moet enorm toegewijd zijn, maar de beloningen zijn geweldig."
Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images
Toch blijft het aantrekken van jong talent erg belangrijk. “We worden er niet jonger op. En veel van onze monteurs trouwen en krijgen gezinnen, en dan wordt het lastig om het volledige seizoen mee te reizen. Daarom is het belangrijk dat we jonge mensen opleiden”, zegt Stevenson. “Veel jongeren denken dat werken in de Formule 1 buiten hun bereik ligt. Dit programma laat zien dat er juist wél kansen zijn. We zoeken altijd goede mensen, maar het niveau ligt hoog. Dankzij dit initiatief wordt de vijver waaruit we kunnen vissen groter.”
Ook het kostenplafond speelt een rol: teams kunnen niet onbeperkt nieuw personeel aannemen. Daarom probeert Aston Martin jong talent al vroeg te identificeren en op te leiden via een intern programma in Silverstone, F1 Evolution, waarbij gewerkt wordt met oudere bolides. “Zo kunnen we jonge mensen buiten het kostenplafond trainen, en zodra ze er klaar voor zijn, laten doorstromen naar het F1-team”, legt Stevenson uit. “Daarnaast biedt het ervaren monteurs die niet langer naar alle races willen reizen, een nieuwe rol, waarin ze hun kennis en ervaring kunnen delen met de volgende generatie.”
Gustavo Schmidt, Valvoline’s vicepresident Global Operations voor Latijns-Amerika, ziet de lancering in Mexico als een eerste stap. “We zijn trots dat we dit programma hier starten, maar het doel is om het wereldwijd uit te rollen. We willen duizenden monteurs ondersteunen via beurzen, opleidingen en middelen. Door studenten naar het circuit te brengen en ze te laten kennismaken met mensen zoals Andy, hopen we ze te inspireren – en uiteindelijk meer van zulke verhalen te creëren.”
Schmidt: "We willen meer verhalen creëren zoals dat van Andy."
Foto door: Aston Martin Racing
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport