De rijen bij de voedselbanken groeien nu de Amerikaanse overheid al een maand op slot zit. Vanaf dit weekeinde stoppen ook de federale financieringen van die steunpunten. ‘Ik ben fucking boos en ik verveel me’, zegt een overheidsmedewerker in Hyattsville, Maryland.
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Ze doet verslag vanuit Hyattsville, vlakbij Washington DC.
Het hadden vermomde Amerikaanse beroemdheden kunnen zijn. Om maar niet herkend te worden, hebben de overheidsmedewerkers in de rij voor de voedselbank in Hyattsville, gelegen in Maryland op een kwartier rijden van Washington, sjaals om het gezicht geslagen, mutsen over hun hoofd getrokken en zonnebrillen opgezet. Ze kijken angstvallig om zich heen voordat ze zich aansluiten, in een tientallen meters lange rij die de hoek van de straat omgaat.
De Amerikaanse overheid zit al een maand op slot. De Democraten weigeren de nieuwe begroting goed te keuren zolang de Republikeinen hun plan doorzetten om zorgkosten voor miljoenen burgers te verhogen. Inmiddels is een groot deel van de overheidsactiviteiten uit geldgebrek stilgelegd. Ongeveer 670 duizend ambtenaren zijn zonder salaris met verlof gestuurd, 730 duizend anderen werken onbetaald door. Velen raken inmiddels in geldproblemen.
Om te voorkomen dat ze honger moeten lijden, worden dagelijks speciale voedselbanken rond hoofdstad Washington georganiseerd voor overheidsmedewerkers. Bij de voedselbank in Hyattsville zijn alle ambtenaren gefrustreerd en bezorgd. Maar de meesten hier tonen begrip voor de Democraten die weigeren om de Republikeinse begroting aan te nemen.
‘Ik ben fucking boos, ik heb het koud, ik verveel me’, klaagt een 57-jarige medewerker van het ministerie van Landbouw, die al een maand geen salaris heeft ontvangen. Alleen zonder haar naam in de krant wil ze praten. Drie uur voor opening stond ze al in de rij. Maar de schuld legt ze niet bij de Democraten. ‘Trump moet snel gaan onderhandelen, voordat we straks nog meer verliezen.’
Ze heeft zelf het belang ervaren van goedkope zorg. ‘Mijn man heeft een drievoudige bypassoperatie gehad waarvoor hij niet hoefde te betalen dankzij Obamacare.’ Haar gedachten zijn nu vooral bij andere, zorgbehoevende landgenoten: ‘Hoelang wij ambtenaren ook zonder inkomen zitten, de kosten voor mensen die afhankelijk zijn van zorgsubsidies zullen nog veel zwaarder zijn’, zegt de vrouw, die inmiddels spijt heeft van haar te dunne sokken.
Verderop probeert het Democratische Congreslid Glenn Ivey de verkleumde overheidsmedewerkers een hart onder de riem te steken. ‘Ik heb geen idee hoelang deze shutdown zal duren’, zegt de vertegenwoordiger van dit kiesdistrict in Maryland. ‘Maar we moeten doorzetten.’
Democraten eisen dat de Trump-regering afziet van verregaande bezuinigingen op de zorg: toeslagen voor de laagste inkomens moeten worden gegarandeerd en op zorgbijstand Medicaid mag niet worden beknibbeld. Maar president Donald Trump weigert te onderhandelen zolang de overheid gesloten is.
Een impasse is het gevolg. Door heel de VS zijn federale musea en parken gesloten. Transportprojecten worden gestaakt. Voor het Amerikaanse Congres in Washington hangt een bordje met: ‘Gesloten vanwege de federale shutdown.’
Tijdens Trumps eerste termijn vond er ook al een shutdown plaats. Die draaide om de muur die hij langs de grens wilde bouwen. Toen was de overheid 35 dagen op slot – een record dat komende week kan worden verbroken.
Hoewel het de Democraten zijn die de begroting blokkeren, krijgen zij daarvan niet van iedereen de schuld. Volgens peilingen van de Quinnipiac Universiteit wijst 45 procent van de Amerikanen naar de Republikeinen en 39 procent naar de Democraten.
‘Wil je kip, steak of pizza?’, vraagt een vrijwilliger aan de mensen in de rij in Hyattsville. Een voor een pakken de ambtenaren croissants, koffiebonen, steak, andijvie en courgettes van tafel. Om eten mee te krijgen, moeten ze hun werkpas laten zien. Er is genoeg voor vierhonderd gezinnen. Met boodschappen op hun schouders en hoofd gebalanceerd strompelen de ambtenaren terug naar hun auto.
De American Federation of Government Employees, de grootste vakbond van overheidsmedewerkers, noemt de noodzaak van voedselhulp een schande. De bond roept de Democraten op om de begroting goed te keuren. ‘Beide politieke partijen hebben hun punt gemaakt’, aldus voorzitter Everett Kelley. ‘Zet elke federale werknemer weer aan het werk. Vandaag nog.’
Ambtenaar Jason (41) is het daar niet mee eens. ‘Dit dient een hoger doel’, zegt de medewerker van het ministerie van Handel die voor het eerst van zijn leven bij de voedselbank aanklopt. ‘Ik vind het niet erg om nu pijn te moeten lijden, zodat miljoenen anderen dat niet hoeven.’
Jason denkt niet dat de shutdown nog lang zal duren. ‘De president is gevoelig voor de publieke opinie. Als wij hier tijdens Thanksgiving of Kerst nog steeds in de rij staan, straalt dat slecht op hem af. Dan móét hij iets doen.’
De enige ambtenaar die vandaag wel haar naam wil geven, is Ginette Young (61). Zij werkt al twintig jaar op het ministerie van Landbouw en stemde afgelopen verkiezingen op Trump. Volgens Young heeft de president geen andere keuze dan deze shutdown te laten voortduren.
‘Democraten moeten de begroting goedkeuren’, zegt ze. ‘Als ze de zorglasten van Amerikanen willen verminderen, moeten ze farmaceutische bedrijven aanpakken die de kosten hoog houden.’
Tot de verlossing komt, moet zij teren op haar creditcard en leunen op de voedselbank. Geldgebrek is niet de enige zorg van de plichtsgetrouwe ambtenaar: ‘Mijn werk stapelt zich op op mijn bureau. Ik moet echt snel weer terug.’
Luister hieronder naar onze podcast ‘de Volkskrant Elke Dag’. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant