Ook toen de Amerikaanse investeerder Jeffrey Epstein al vastzat wegens een zedendelict zocht de Britse nu oud-prins Andrew contact met hem. Om verdere imagoschade voor het Britse koningshuis te voorkomen, ontnam koning Charles III zijn broer vorige week al zijn titels. Maar de Britse royals zijn nog niet van Andrew af.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Andrew Mountbatten Windsor, voorheen Prins Andrew, koesterde de hoop om Jeffrey Epstein te ontmoeten na diens vrijlating uit de gevangenis. Dat is zaterdag gebleken uit vrijgegeven e-mails die in handen van dagblad The Guardian waren gekomen. ‘Ik heb ook geen directe plannen om naar New York te gaan’, schreef de toenmalige prins in 2010 aan de veroordeelde investeerder en zedendelinquent, ‘maar ik denk dat ik dat binnenkort wel moet doen. Ik zal kijken of ik nog een paar dagen voor de zomer kan. Het zou leuk zijn om elkaar persoonlijk te zien.’
Epstein zat indertijd zijn eerste celstraf uit, wegens het uitlokken van seks met een minderjarige. De jongste onthulling kwam twee dagen nadat de jongere broer van koning Charles al zijn titels kwijtraakte, alsmede zijn villa nabij Windsor Castle. Dat was een poging van Buckingham Palace om verdere imagoschade te voorkomen. De situatie omtrent de 65-jarige Andrew begint een dreiging te worden voor het Britse koningshuis. Zo wil de republikeinse pressiegroep Republic zelfs een strafrechtelijke vervolging. Dat Andrew geen ‘prins’ meer is maar een ‘gewone burger’, maakt hem in juridisch opzicht wat kwetsbaarder.
Charles zag zich gedwongen om te doen wat zijn moeder Elizabeth, mogelijk uit liefde voor haar tweede zoon, had nagelaten: Andrew uit de koninklijke familie gooien, al mag hij gratis gaan wonen op het kroondomein nabij Sandringham. Bij een bezoek aan de kathedraal van Lichfield was Charles eerder die week verbaal belaagd door een lid van Republic. ‘Hoe lang weet je al van Andrew en Epstein? Heb je de politie gevraagd Andrew in bescherming te nemen? Moeten parlementsleden hier niet over debatteren?’, riep deze republikein, tot afkeer van andere aanwezigen.
De koning wilde klaarblijkelijk voorkomen dat Britse Kamerleden zich zouden gaan buigen over de financiën en de positie van Andrew. In het Lagerhuis zouden ze, gebruik makend van het parlementaire privilege, schadelijke informatie kunnen openbaren. De informatie die nu vrijkomt, is grotendeels afkomstig uit een onderzoek van de Amerikaanse volksvertegenwoordiging. Dat leidde eerder tot het vertrek van Peter Mandelson als Britse ambassadeur. Ook hij bleek met Epstein contact te hebben gehouden nadat deze zijn gevangenisstraf uitgezeten had.
De daadkracht van Charles roept ook kritiek op. Zo vroeg de conservatieve, en vaak tegendraadse, commentator Peter Hitchens zich indachtig de rechtsprincipes af of niet eerst moet worden vastgesteld dat Andrew daadwerkelijk de wet heeft overtreden. Hij is immers nooit vervolgd voor seksueel misbruik, 24 jaar geleden, van de toen minderjarige Virginia Giuffre. Wel heeft hij met haar geschikt, voor een bedrag van 12 miljoen dollar. Haar nabestaanden eisen verdere stappen en zien het liefst dat de gevallen prins in de beklaagdenbank verschijnt.
Het Britse kamerlid Emily Thornberry, voorzitter van de Kamercommissie Buitenlandse Zaken, noemde het ‘opmerkelijk’ dat de twee mannen die hun consequenties ondervinden van hun trouwe vriendschap met Epstein allebei Brits zijn. ‘Het is heel vreemd’, beweerde deze jurist en Labour-afgevaardigde in een interview met Talk TV, ‘dat Amerikaanse vrienden van Epstein nog geen rekenschap hebben moeten afleggen.’ In de Verenigde Staten wordt zowel president Donald Trump als oud-president Bill Clinton met Epstein in verband gebracht.
Hoewel het koningshuis – dat in duizend jaar veel schandalen heeft doorstaan – geen acuut gevaar loopt, zal het Andrew-probleem voer geven aan critici van het eeuwenoude instituut. ‘Ze lopen eindelijk vooruit op de feiten’, zei Andrew’s biograaf Andrew Lownie tegen de BBC, ‘maar dit is nog niet het einde.’ De Britse politie onderzoekt aantijgingen dat Andrew via zijn politiebescherming persoonlijke informatie over Giuffre had proberen te verkrijgen. Andrew kan ook een uitnodiging van het Amerikaanse Congres krijgen om te komen getuigen over het Epstein-dossier.
De laatste keer dat Andrew in het openbaar verscheen was in september bij de uitvaart van de hertogin van Kent in Westminster Cathedral. Op beelden was te zien dat hij een babbeltje probeerde te maken met kroonprins William. De toekomstige koning keek hem even zwijgend aan, waarna hij zijn blik afwendde en voor zich uit staarde. De oud-prins wacht een kluizenaarsbestaan op het platteland van het graafschap Norfolk. Maar de Windsors zijn nog niet helemaal van hem af. Hij blijft ook als burger de nummer acht in de lijn van de troonopvolging.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant