Sauber hield vorig weekend met de tiende plaats van Gabriel Bortoleto slechts één WK-punt over aan het bezoek aan het Autódromo Hermanos Rodríguez in Mexico-Stad, terwijl rivaal Haas er maar liefst veertien binnenhaalde met dank aan de vierde plek van Oliver Bearman en negende plaats van Esteban Ocon. Die uitslag betekende dat de Amerikaanse renstal Sauber voorbij is gegaan voor de achtste positie in de WK-stand. Ondanks dat Sauber nu voorlaatste staat in het kampioenschap, sluit Sauber-teambaas Jonathan Wheatley niet uit dat zijn team het seizoen nog als zesde kan afsluiten.
“Haas heeft een grote slag geslagen in het kampioenschap, dat klopt, maar de verschillen zijn nog steeds heel klein”, zegt Wheatley tegenover onder andere Motorsport.com. “Met één goed weekend kan het in één keer de andere kant opvallen. Wiskundig gezien is P6 zelfs nog steeds haalbaar. En zolang het niet mathematisch onmogelijk is, geef ik niet op.”
De zesde plek in het klassement wordt momenteel bezet door Racing Bulls, dat dit seizoen tot dusver 72 punten heeft behaald, terwijl Aston Martin zevende staat met 69 punten. Daarachter volgen Haas met 62 punten en Sauber met 60 punten. Alpine lijkt hard op weg om dit jaar laatste te worden in het kampioenschap. Het team van Pierre Gasly en Franco Colapinto staat met nog vier raceweekenden te gaan op 20 punten.
“Het gaat erom dat je elke race een perfecte uitvoering hebt, want de marges zijn extreem klein“, vertelt Wheatley over de strijd in de middenmoot. “Voor een jong team dat nog volop groeit, doen we het op dat vlak volgens mij momenteel redelijk goed. Ik voel dat we constant vooruitgang boeken, elke race weer. We vechten echter tegen gevestigde namen, teams die grote, ervaren engineeringgroepen hebben. Maar dat maakt het in mijn ogen ook juist een mooie uitdaging.”
Dat perfectionisme is ook nodig in de kwalificaties, waar de verschillen in Q1 soms minder dan een seconde bedragen tussen de eerste en de laatste. “Zowel Gabriel als Nico kon in Mexico niet verbeteren op een nieuw setje banden. Dat zegt alles over hoe klein de marges zijn. Gabriel had een kleine ‘snap’ in bocht 1, waardoor zijn banden oververhit raakten, en dan is deze baan meedogenloos — je krijgt geen kans meer om ze af te laten koelen tot je weer terug bent op het rechte stuk. Het gaat dus om kleine dingen. Maar we moeten hoger kwalificeren als we structureel punten willen pakken.”
Met de Grand Prix van Brazilië op komst hoopt Wheatley op een beter weekend — en op een extra boost omdat het de thuisrace is van Bortoleto. “Ik ga al 34 jaar naar Brazilië en de fans daar zijn ongelooflijk. Het is geweldig om daar nu naartoe te gaan met een Braziliaanse coureur in het team. Ik denk niet dat iedereen binnen het team al beseft wat dat betekent qua passie en steun. Bovendien is het weer daar vaak wisselvallig, en dat kan kansen bieden. Zowel Gabriel als Nico zijn sterke regenrijders, dus misschien kunnen we daar iets bijzonders neerzetten.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport