Felipe Massa heeft een rechtszaak aangespannen tegen de FIA, Formula One Management (FOM) en voormalig Formule 1-topman Bernie Ecclestone. Daarin eist hij een schadevergoeding van 64 miljoen pond (ruim 72 miljoen euro) wegens de vermeende gevolgen van de Crashgate-affaire en het verlies van de titel van 2008. De zaak ligt momenteel voor bij een voorbereidende hoorzitting in de Royal Courts of Justice in Londen.
De zaak kreeg een nieuwe impuls door een interview dat in 2023 op F1-Insider werd gepubliceerd. Daarin leek Ecclestone te suggereren dat hij en toenmalig FIA-president Max Mosley al tijdens het seizoen 2008 wisten van het opzettelijke ongeluk van Nelson Piquet jr. in Singapore. Volgens hem hadden ze destijds de race mogelijk uit de uitslag kunnen schrappen, maar besloten ze dat niet te doen om een schandaal te voorkomen.
Ecclestone zegt inmiddels zich dat interview niet te kunnen herinneren – een verklaring die zijn advocaat David Quest KC herhaalde in de rechtbank. Desondanks besloot Massa na het lezen van het interview juridische stappen te ondernemen. Hij had die race in Singapore namelijk geleid, maar verloor alle kansen toen hij na een pitstop met de brandstofslang nog vast aan zijn Ferrari de baan opreed. Hij eindigde als dertiende.
Tijdens de race kreeg Piquet jr. opdracht om in ronde 14 opzettelijk te crashen, kort nadat teamgenoot Fernando Alonso was gestopt. Destijds bleef de pitstraat gesloten bij het uitroepen van een safetycar, waardoor Alonso profiteerde en de eerste Grand Prix van Singapore won. Massa’s titelrivaal Lewis Hamilton werd derde – en pakte in de seizoensfinale in Brazilië de wereldtitel met één punt voorsprong op Massa.
De advocaten van Ecclestone en FOM stellen dat Massa simpelweg niet snel genoeg was om Hamilton te verslaan in 2008.
Foto door: Steven Tee / Motorsport Images
Massa’s advocaat Nick De Marco KC stelde in de rechtbank dat de toenmalige F1-leiding doelbewust heeft meegewerkt aan het verbergen van de waarheid om haar eigen belangen te beschermen. "Het is geen overdrijving om te stellen dat de opzettelijke crash van Piquet een van de ernstigste gevallen van manipulatie in de sportgeschiedenis is", aldus De Marco. "Niet alleen omdat het een flagrante poging was om in te grijpen in een race, maar ook omdat het een handeling was die het leven van toeschouwers en de coureur zelf in gevaar bracht. Wat daarna volgde was een bewuste samenzwering om de waarheid te verbergen – door mensen die verantwoordelijk waren voor het beschermen van de integriteit van de sport. Ze hebben gezamenlijk geprobeerd één van de grootste schandalen in de sportgeschiedenis toe te dekken."
Ecclestones advocaat Quest betoogde dat Massa’s slechte resultaat in Singapore niets te maken had met de crash van Piquet, en dat ook Hamiltons sterke race niet door Renaults actie werd beïnvloed. "Geen van beiden wist van het plan van Renault", aldus Quest.
De raadsman van FOM, Anneliese Day KC, verklaarde dat Massa zijn kampioenschap simpelweg verloor omdat Hamilton beter presteerde over het hele seizoen – en dat Massa "de pech had" om te moeten strijden tegen een van de grootste coureurs aller tijden. "Deze rechtszaak zal er niet toe leiden dat meneer Massa de trofee krijgt die hij wil", aldus Day. "De enige winnaars na 12 tot 18 maanden rechtszaken zullen de advocaten zijn. Het simpele feit is dat Hamilton in Singapore én over het hele seizoen beter presteerde dan Massa – en dan iedereen. Daar is niets oneerlijks of ongewoons aan. Meneer Massa had gewoon de pech dat hij moest racen tegen een van de grootste coureurs die de sport ooit heeft gekend."
De voorbereidende zitting wordt op vrijdag afgerond. Daarna zal de rechtbank beslissen of de zaak wordt toegelaten tot een volwaardig proces, of wordt verworpen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport