De leiding in het kampioenschap was sinds de Grand Prix van Saudi-Arabië in handen van Oscar Piastri, die na de Nederlandse Grand Prix liefst 34 punten voorsprong had op zijn naaste achtervolger Lando Norris. De rollen zijn inmiddels volledig omgedraaid, want Norris heeft de koppositie met één punt verschil overgenomen van zijn McLaren-teamgenoot door dominant te winnen in Mexico-Stad. Piastri heeft bovendien een reeks lastige races achter de rug, maar wat is daarvan de oorzaak? Jacques Villeneuve vermoedt dat het de Australiër te makkelijk afging, waardoor hij te zelfgenoegzaam is geworden. "Je ziet dit in iedere sport", stelt de wereldkampioen van 1997 in The F1 Show van Sky Sports.
"Je hebt in iedere sport teams die een gemiddeld seizoen draaien, maar zodra de play-offs en de finales eraan komen, zijn ze het beste team. En waarom? Ze waren het hele seizoen toch middenmoot? Tegelijkertijd zijn er teams die instorten nadat ze alles hebben gewonnen. Dit gebeurt voortdurend", legt Villeneuve uit, waarna hij een parallel trekt met de situatie bij McLaren. "We zagen vroeg in het seizoen geen heel geweldige Lando, in ieder geval niet de Lando van eind vorig jaar. We bleven zeggen dat dit kwam door de stap vooruit van Piastri. Maar zette Piastri wel een stap voorwaarts, of zat Lando er gewoon niet lekker in? Hij bleef zeggen dat hij zich niet echt op zijn gemak voelde in de auto. Misschien heeft dat Piastri enigszins zelfgenoegzaam gemaakt."
Oscar Piastri greep in Mexico-Stad voor de vierde Grand Prix op rij naast een podiumplaats.
Foto door: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images
Het keerpunt voor Piastri was volgens Martin Brundle de Grand Prix van Azerbeidzjan. "Dat was een moeilijk weekend, met twee crashes en een valse start. Het lijkt een beetje ontspoord te zijn", zegt de voormalig F1-coureur. Hij constateert ook dat de rust en kalmte die Piastri eerder in het seizoen uitstraalde – onder meer via de boordradio – inmiddels is verdwenen. "Er lijkt in zijn hoofd iets gebeurd te zijn. Er is iets fout gegaan en hij heeft wat vertrouwen verloren."
Wat Piastri daarbij niet helpt, zijn de sterke prestaties van Norris en Max Verstappen in de afgelopen periode. "We komen in Bakoe en ineens wint Max alles. En Lando zet een stap: hij rijdt sneller en beter dan hij het hele seizoen heeft gedaan. Maar Piastri zet die stap niet, hij zat al op de limiet. Als dat zo is en je moet twee tienden extra vinden, kom je problemen tegen die eerder niet bestonden", vervolgt Villeneuve. "Dat sluipt in je hoofd, waardoor je langzamer en langzamer wordt. Je begint afstellingen te verzinnen die niet bestaan, je gaat twijfelen aan je manier van rijden. Je ziet in de data dat je teamgenoot in een bocht een tiende sneller is, waardoor je anders wilt gaan rijden. Juist dan gaat het mis."
Een ander element dat een rol kan spelen in de moeizame reeks van Piastri, is de druk die gepaard gaat met de strijd om de wereldtitel – zeker als je de leiding in het kampioenschap hebt. "Of je zet druk op iemand, of je staat onder druk. Er zit niets tussen", aldus Brundle, die ziet dat de druk op Piastri de afgelopen periode fors is toegenomen. "Ineens begon Lando druk te zetten en dat gold ook voor Max, terwijl Piastri juist onder druk kwam te staan. Daardoor hebben we de ommezwaai gehad – en dat is denk ik wat we nu zien."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport