Er zijn weinig mediafiguren in de Verenigde Staten die zo vaak te horen krijgen dat ze rijp zijn voor deportatie als de Brits-Indiase journalist Mehdi Hasan (46). Wie is deze luis in de pels van de Republikeinen?
is media- en cultuurredacteur van de Volkskrant.
‘Stuur hem terug naar het land waar hij vandaan komt!’ ‘Trek zijn visum in!’ ‘Deporteer hem!’ ‘Hij verdient geen plek in Amerika!’ Er zijn weinig mediafiguren in de Verenigde Staten die zo vaak te horen krijgen dat ze rijp zijn voor deportatie als de Brits-Indiase journalist Mehdi Hasan (46).
Nog voordat Donald Trump voor de tweede keer werd verkozen tot president van de Verenigde Staten kreeg Hasan, van huis uit moslim, uit alle hoeken en gaten van het Maga-universum te horen dat hij hoog op de lijst staat van links-activistische buitenlanders die een enkeltje richting hun thuisland mogen verwachten.
Ook Charlie Kirk, de christelijk-conservatieve activist en provocateur die afgelopen september werd vermoord, brieste in 2023 dat Hasan terug moest naar het land waar hij vandaan kwam. Dat was toen Hasan in een tv-programma de effecten van de covid-pandemie op scholieren had gerelativeerd. ‘Trek zijn visum in.’
De meest recente deportatiedreigementen ontving Hasan halverwege oktober, toen hij tijdens een protest in Washington tegen Trump venijnig had uitgehaald naar de president. Trumps huidige echtgenote en zijn ex-vrouw zijn ook migranten, merkte Hasan op, ‘waarmee ze bewijzen dat immigranten altijd bereid zijn om het werk te doen dat Amerikanen zelf niet willen doen’.
Wie is deze Mehdi Hasan en wat maakt hem tot een van de meest gehate figuren in het Maga-universum?
In bepaalde opzichten is Hasan een typisch product van de Engelse klassenmaatschappij, waar een welgestelde sociaal-economische achtergrond haast vanzelfsprekend uitzicht biedt op een geolied leven. Hassan is zoon van een arts en een ingenieur en werd opgeleid op privéscholen en aan de prestigieuze universiteit van Oxford. Daar werd hij lid van The Oxford Union, een debatclub met illustere oud-leden zoals Boris Johnson en Benazir Bhutto, oud-president van Pakistan.
Bij toeval werd Hasan in 1998 door een Nederlandse filmploeg gefilmd terwijl hij, 19 jaar nog maar, het in de debatzaal van The Oxford Union opnam tegen Boris Johnson, de latere premier van het Verenigd Koninkrijk die toen nog journalist was. In het korte fragment is veel te zien van wat Hasan ook later zou kenmerken: retorisch begaafd, zelfverzekerd, iemand die er zichtbaar van geniet om het op te nemen tegen het rechtse establishment.
In 2013 zou Hasan terugkeren naar de debatclub om de islam als ‘een vredelievende religie’ te verdedigen tegenover zijn opponenten. Met 12 miljoen kijkers op YouTube is het nog altijd het best bekeken debat van The Oxford Union.
Met dezelfde debatvaardigheden bouwde Hasan ook aan een succesvolle carrière in de media, als journalist en presentator van talkshows. Vanaf het begin van zijn carrière heeft hij altijd geprobeerd tegenwicht te bieden aan de golf van islamofobie die na 11 september 2001 opstak in de politiek en media.
Hasan ging eerst aan de slag bij de Britse zenders BBC, ITV en Channel 4 en vervolgde zijn carrière daarna op internationalere podia van Al Jazeera en bij de Amerikaanse nieuwszender MSNBC.
Vooral in zijn tijd bij MSNBC, waar hij tussen 2021 en 2024 wekelijks The Mehdi Hasan Show presenteerde, werd hij een grote ster én een geliefd haatobject van politiek rechts. Illustratief is een berucht interview uit november 2023 waarin Hasan de Israelische diplomaat Mark Regev aan de tand voelt over het nietsontziende Israëlische oorlogsgeweld in Gaza.
Hasan is tot de tanden toe bewapend met informatie – van krantenartikelen tot tweets – om het narratief onderuit te halen dat Israël een gerechtvaardigde oorlog voert en niet willekeurig Palestijnse burgers doodt. Het interview eindigt in een verbaal slagveld, waarin Regev met luide stem zijn argumenten herhaalt terwijl Hasan hem met even luide stem richting de feiten probeert te leiden.
Hasan: ‘U heeft kinderen vermoord. Of ontkent u dat?’
Regev: ‘Nee. Ten eerste, je weet hoe deze mensen zijn gestorven, deze kinderen.’
Hasan: ‘O, wow.’
Lange tijd is geprobeerd om Hasan, die in 2020 Amerikaans staatsburger werd, zwart te maken door oude uitspraken van hem aan te halen die hij in 2009 tijdens een islamitische lezing had gedaan. Daarin vergeleek hij ongelovigen met ‘vee’ en plaatste hij homoseksualiteit in een lijn met pedofilie.
Later bood Hasan zijn excuses aan voor zijn opmerkingen en noemde ze ‘dom’ en ‘beledigend’.
In januari 2024 mochten zijn rechtse tegenstanders toch nog enige schadenfreude smaken toen MSNBC besloot te stoppen met The Mehdi Hasan, vanwege, aldus de omroep, ‘een brede reorganisatie van de weekendprogrammering.’ Onder fans van Hasan klonk scherpe kritiek op die beslissing omdat The Mehdi Hasan was uitgegroeid tot een van de meest kritische programma’s over het Israëlisch oorlogsgeweld in Gaza en de militaire steun die de Verenigde Staten daaraan leveren.
Gelukkig – voor fans én haters – liet de professionele doorstart van Hasan niet lang op zich wachten. In 2024 lanceerde hij zijn eigen journalistieke platform: Zeteo. Het biedt een mix van nieuwsartikelen en columns, met een uitgesproken links-progressief karakter en onversneden kritiek op de regering-Trump en op Israël. Afgelopen april meldde Hasan dat Zeteo inmiddels meer dan vierhonderdduizend abonnees telt.
De belangrijkste publiekstrekker van Zeteo is Hasan zelf, die er een wekelijks programma presenteert: Mehdi Unfiltered. In zijn eigen koninkrijkje en zonder een mediamultinational waaraan hij verantwoording moet afleggen kan Hasan in het programma weer zijn ongefilterde gang gaan en krijgt hij als vanouds geregeld de om deportatie roepende Maga-wereld op de kast.
Luister hieronder naar onze podcast Culturele bagage. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant