Oekraïne heeft haastig versterkingen naar de stad Pokrovsk gestuurd, nadat Russische militairen daar waren binnengedrongen. ‘Sabotageteams’ van het Russische leger vallen de Oekraïense verdedigers er in de rug aan.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuidoost-Azië.
Pokrovsk is voor de Russische invasiemacht als cruciale tussenstop al maanden een hinderlijk obstakel bij de verovering van de hele Donbas-regio. Rusland stuurt daarom al maanden aanvalsgolf na aanvalsgolf op de stad af, wat vooralsnog alleen maar tot zware verliezen leidt. Maandag werd bekend dat Oekraïne nu de 7de Snelle Interventie-eenheid naar Pokrovsk heeft gestuurd. Volgens Oekraïne woeden hevige straatgevechten in het centrum van de stad.
In juli en augustus drongen Russische troepen Pokrovsk al even binnen, maar Oekraïne wist ze weer terug te dringen. Sindsdien sluipen kleine ‘sabotageteams’ van vaak niet meer dan drie man door de poreuze buitenste verdedigingsring de stad in, en bestoken daar van binnenuit de Oekraïners met drones en geweren.
Op 16 oktober meldde de Oekraïense legerleiding dat meerdere Russische ‘sabotagegroepen’ in de stad waren opgedoken. Later werd gemeld dat het aantal Russen in Pokrovsk al werd geschat op tweehonderd.
Op 19 oktober doken beelden op van doodgeschoten burgers bij het station, in het midden van de stad. De beelden waren verspreid door een vrijwilliger, Denys Khrystov, die burgers uit het frontgebied evacueert. De Oekraïense legerleiding meldde later dat de Russische militairen die verantwoordelijk waren voor het doodschieten van de burgers waren ‘geëlimineerd’.
Pokrovsk telde ooit zestigduizend inwoners, maar nu zijn er nauwelijks meer burgers achtergebleven. Internetbeelden toonden Russische militairen in de gehavende stationsgebouwen van de stad, en explosies waarbij ze zouden zijn gedood door Oekraïense drones. Ook die beelden waren maandag niet te verifiëren.
De bewering dat er inmiddels tweehonderd Russen in de stad waren, kon evenmin worden bevestigd. Die bekendmaking leidde zondag wel tot berichten dat de stad al door het Russische leger zou zijn ingenomen. Dat bleek voorbarig. Oekraïense troepen zouden de Russen vanuit het zuidelijke deel van de stad op afstand houden, en de versterkingen moeten hun slagkracht verder vergroten.
Die versterkingen stuitten bij hun komst echter wel op zware ‘logistieke’ problemen: Pokrovsk is van drie kanten door Russische troepen ingesloten, en Rusland houdt de toegangswegen onder vuur. Volgens de Oekraïense president Volodymyr Zelensky is de hoofdmacht van de Russische aanval rond Pokrovsk verzameld. Daardoor heeft de stad het volgens Zelensky van alle plaatsen aan de frontlijn het zwaarst te verduren.
Reuters meldde maandag dat de Russische bezetters niet proberen vaste voet aan de grond te krijgen in Pokrovsk, maar dat ze via de stad willen doortrekken naar Dobropillia in het noorden. Weer 70 kilometer verder ligt daarna nog de grote stad Kramatorsk, die allebei moeten worden veroverd voordat Rusland kan zeggen dat het ‘de hele Donbas’ heeft bezet.
Volgens de nieuwssite Mezha zou Oekraïne alweer een terreinwinst van 170 vierkante kilometer hebben geboekt, en de Russische troepen uit zeven dorpen hebben verdreven. Negen andere dorpen zouden zijn ‘schoongeveegd’. Rusland meldde op zijn beurt de inname van twee dorpen in de regio Zaporizja, en een in Dnipropetrovsk. Geen van beide partijen lijkt af te stevenen op een overwinning.
Luister hieronder naar onze nieuwspodcast ‘de Volkskrant Elke Dag’. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant