De Amerikaanse immigratiedienst heeft de Britse journalist Sami Hamdi gevangengezet in afwachting van zijn uitzetting. Hamdi is een veelgevraagd politiek commentator, maar omstreden uitlatingen over Israël lijken hem nu op te breken.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De 35-jarige Sami Hamdi is een graag geziene gast in televisieprogramma’s die zoeken naar een kritisch, Arabisch perspectief op het Midden-Oosten. Hij staat in de rolodex van tal van redacties, variërend van de Britse publieke omroep BBC tot de pan-Arabische zender Al Jazeera. Actualiteitenrubrieken hebben Hamdi graag aan tafel omdat hij niet snel een blad voor de mond neemt.
Die karaktertrek is Hamdi nu waarschijnlijk opgebroken. Zondag werd de journalist op de luchthaven van San Francisco gearresteerd omdat hij ‘terrorisme verheerlijkt’ en ‘een bedreiging vormt voor de nationale veiligheid’ van de VS, aldus Tricia McLaughlin, onderminister van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid. De verwachting is dat de Amerikanen hem snel zullen uitzetten.
De beslissing om Hamdi tot persona non grata te verklaren heeft de journalist vrijwel zeker te danken aan de kritiek die hij al jaren uit op Israël en de Amerikaanse steun aan het land. Conservatieve groeperingen in de VS houden Hamdi al langer in het vizier, na zijn uitlatingen over de gebeurtenissen van 7 oktober 2023.
Hamdi zou tien dagen na die aanslagen bij een bijeenkomst in een Londense moskee moslims hebben opgeroepen geen medelijden te tonen met de Israëliërs, ‘want die vragen daar niet om’. Ook riep hij op de actie van Hamas ‘te vieren’ als de ‘grootste zege’ van Palestijnen op Israël sinds 1948, het jaar dat de Palestijnen uit Palestina werden verdreven.
Een latere ontkenning van de gruwelijkheden die Hamas had begaan, bracht Hamdi verder in opspraak. Hij beschuldigde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu ervan de verkrachting van Israeliërs door Hamas-strijders te hebben ‘verzonnen’. Die opmerkingen leidden begin 2024 tot een aantal afzeggingen van lezingen die Hamdi zou houden aan universiteiten in Canada, meldt de krant The National Post.
Hamdi kreeg het politiek activisme thuis ingegoten met de paplepel. Zijn vader is de journalist en politicus Mohamed Hechmi Hamdi, die met meerdere tv-kanalen en tijdschriften grote invloed uitoefent op de politiek in Tunesië. Als tiener had Hamdi evenwel zijn hart verpand nog niet verpand aan de journalistiek, of aan de Palestijnse zaak, maar aan het voetbal. Hij droomde van een loopbaan als profvoetballer.
Dat veranderde toen hij van zijn vader The Road To Mecca te lezen kreeg. Daarin vertelt een Oostenrijks-Hongaarse jood, in 1900 geboren als Leopold Weiss, over zijn bekering tot de islam na een reis door de Arabische wereld. Als 26-jarige koos Weiss een Arabische naam, Muhammad Asad, en zette hij zich als journalist, reiziger en schrijver in voor meer begrip voor de islam (Arnon Grunberg wijdde in 2015 in de Volkskrant een profiel aan de schrijver).
Asad publiceerde in 1980 een van de meest gebruikte Engelse vertalingen van de Koran. Hij werd Hamdi’s grote voorbeeld.
Hamdi besloot in Londen rechten te gaan studeren aan de School of Oriental and African Studies (SOAS) en werd actief als journalist, politiek commentator, maar ook als analist. Hij is de directeur van The National Interest, een adviesbureau in Londen dat bedrijven en overheden helpt een veilige koers uit te stippelen door het volatiele Midden-Oosten en het noorden van Afrika.
Van banden met radicale groeperingen heeft Hamdi nooit blijk gegeven. De Council on American-Islamic Relations (CAIR), die zich inzet voor een beter begrip van de islam in de VS, zegt dat het besluit om Hamdi de Verenigde Staten uit te zetten riekt naar censuur. CAIR had de journalist uitgenodigd voor een aantal lezingen.
Ook Hamdi’s vader ontkent dat zijn zoon kwaad in de zin heeft. Op de berichtendienst X zegt Hechmi Hamdi dat zijn zoon geen enkele band heeft met een van de facties in de Palestijnse gebieden, noch dat hij, zoals elders wordt beweerd, banden zou hebben met de Moslimbroederschap, die in tal van landen is verboden.
Hamdi komt volgens zijn vader slechts op voor het recht van de Palestijnen op veiligheid, vrede, vrijheid en waardigheid. ‘Het is, simpel gezegd, gewoon een van de jonge dromers van zijn generatie die verlangt naar een wereld met meer mededogen, rechtvaardigheid en solidariteit.’ Voorlopig zit die droom achter tralies in een Amerikaanse cel.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant