Na de kwalificatie op het Autódromo Hermanos Rodríguez uitte Oliver Bearman nog kritiek op het feit dat F1-teams per seizoen vier keer een rookie moeten laten rijden tijdens de eerste vrije training. Dit zat hem dwars, aangezien hij in Mexico de eerste vrije training moest overslaan – Ryo Hirakawa stapte in de VF-25 – en verloor zo kostbare baantijd. Volgens hem had er dan ook meer ingezeten dan een tiende tijd, wat de negende startplaats werd voor de race.
Vanaf die positie maakte Bearman meteen zijn intenties duidelijk. Aan het einde van de openingsronde lag hij al op de zesde plaats, waarna hij ook nog kon profiteren van het gevecht tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen. Plots lag de Haas-coureur op de vierde plaats na een snaarstrakke actie, wat een virtuele derde plaats was vanwege de tijdstraf van Hamilton. Uiteindelijk wist Max Verstappen hem door de eenstopper toch van het podium af te houden, maar met de vierde plaats tekende Bearman voor een evenaring van het beste Haas F1-resultaat ooit.
Oliver Bearman vierde na afloop feest met het Haas F1-team in Mexico.
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Bearman lag een tijdje op podiumkoers, maar stelt dat de strategie die hem de vierde plaats heeft opgeleverd de juiste was. "Op de mediums zou ik tot de finish gaan, totdat ik naar binnen geroepen werd", zegt Bearman tegen onder meer Motorsport.com. "Ik moet kijken wat er precies gebeurde, maar in onze positie zou het een beetje riskant zijn geweest om door te rijden, voor het podium te gaan maar uiteindelijk potentieel op de zesde of zevende plaats te eindigen. Ik denk dat we er goed aan hebben gedaan door te consolideren, ook al zette dat een streep door de kans op een podiumplaats. Maar we zijn alsnog vierde geëindigd, dat is niet slecht."
De sterke race begon al bij de start, waar Bearman zich tussen de Mercedessen wist te nestelen en vervolgens binnen DRS-afstand kon blijven. Doordat George Russell tijdelijk DRS verloor, kon Bearman aanhaken en kwam hij plots ook in een duel met Verstappen en Hamilton terecht. Richting bocht 4 ging Hamilton van de baan na een verremming en Verstappen schoot wat wijd waardoor Russell een kans aan de buitenkant zag. Bearman pakte het nog slimmer aan: hij ging voor de 'cutback' op zowel Russell als Verstappen.
"Max en Hamilton hadden wat contact, daar profiteerde ik van", stelt Bearman. Over dat duel met Verstappen bekent Bearman wel: "Ik deed het in mijn broek toen ik zij aan zij reed met Max. Maar het was echt gaaf om het tegen deze coureurs op te nemen, naar wie ik keek sinds ik F1 ben gaan kijken. Ik zag hem een lange tijd in mijn spiegels, dat was waarschijnlijk de meeste druk die ooit in een race ervaren heb." Hij voegt later toe: "Ik had niet verwacht om het dit jaar – of in deze fase van mijn carrière – op te nemen tegen deze topauto's. Het geeft me een geweldig gevoel voor de toekomst en hopelijk kan dit normaal worden in plaats van een uitzondering."
Bearman geeft daarnaast toe dat het ook een kwestie van geluk was. "Als ik in ronde vijf op de tiende plaats had gelegen, zou ik waarschijnlijk negende of achtste zijn geworden", meent de Britse rookie. "Maar we wisten de auto op de juiste plek te krijgen en soms heb je gewoon geluk. Maar we hadden ook de snelheid om op die positie te blijven. Ik had Max achter me, toen Kimi [Antonelli], George en Oscar [Piastri] en geen van hen kon me aanvallen. We deden dus iets goed vandaag."
Het was een resultaat om te vieren - hij kreeg bovendien de eretitel Driver of the Day - maar een heel groot feest werd het niet. "Ik pak de eerste vlucht naar huis en ga meteen naar bed. Ik ben moe", aldus Bearman.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport