Het was Lando Norris die de race van pole mocht beginnen, dankzij een indrukwekkende ronde in de kwalificatie. Charles Leclerc en Lewis Hamilton hadden zich als tweede en derde gekwalificeerd, terwijl George Russell de vierde startplek had opgeëist. Max Verstappen moest het doen met de vijfde startplaats, terwijl Oscar Piastri slechts als zevende aan de race in Mexico-Stad mocht beginnen.
Verstappen had – als enige in de voorhoede niet op de zachte, maar op de medium band – een prima begin. Op weg naar de eerste bocht reed hij Russell voorbij en koos vervolgens voor de linkerkant van de baan, terwijl Hamilton en Leclerc hun Ferrari naast de McLaren van Norris stuurden. Zo reden er heel even vier auto's naast elkaar, waarna Verstappen gedwongen werd het gras op te zoeken. Leclerc maakte in de eerste bocht eveneens een uitstapje naast het asfalt. De Monegask keerde vervolgens als leider in de race terug op het circuit, maar gaf de leiding al snel terug aan Norris. Verstappen kwam derde te liggen, maar gaf deed positie weer retour aan Hamilton, al had Russell graag gezien dat de Nederlander óók hem er voorbij had gelaten. Piastri kende intussen geen geweldig begin van de race en viel terug naar de negende plaats.
Bij het ingaan van de zesde ronde plaatste Verstappen van ver een aanval op Hamilton bij de eerste bocht voor de derde plek – een actie die de Brit duidelijk niet had zien aankomen. Een touché volgde, waarop Hamilton fel verdedigde bij de tweede bocht, waardoor Verstappen opnieuw door het gras moest. De twee stormden daarna – met George Russell, Oliver Bearman en Andrea Kimi Antonelli in hun kielzog – naast elkaar op bocht 4 af, waar beiden zich verremden. Verstappen haalde de bocht nog net en dwong Russell wijd bij de volgende knik, waarna Bearman zijn kans schoon zag om zowel de Mercedes van Russell als de Red Bull van Verstappen te passeren. Hamilton schoot op zijn beurt de ‘escape road’ op en nam daarna een stuk gras mee. Hij kwam als derde weer terug op het circuit. Dit leverde Hamilton later een tijdstraf van tien seconden op voor ‘leaving the track and gaining an advantage‘.
Piastri zat lang klem achter Yuki Tsunoda, maar wist in de elfde ronde eindelijk de Japanner te verschalken voor de achtste plaats. Voor Norris was er ondertussen geen vuiltje aan de lucht. De Brit bouwde al snel een riante voorsprong op Leclerc uit, die op zijn beurt een comfortabele buffer had naar Hamilton, Bearman, Verstappen en Antonelli, die in de zesde ronde voor Russell was gekomen.
In ronde 24 kwam Hamilton naar de pits, waar de monteurs dus eerst tien seconden moesten wachten voordat ze aan de auto mochten werken. Hij viel daardoor terug naar de veertiende plaats. Bearman en Piastri maakten niet veel later een pitstop. Na ronde 32 boog Leclerc af naar de pits, waardoor Verstappen opschoof naar de tweede plaats. Twee ronden later kwam ook Norris binnen vanaf de leiding. Zijn voorsprong van 28 seconden was groot genoeg om de koppositie te behouden, terwijl hij wisselde van de zachte naar de medium band.
De wedstrijd op het Autódromo Hermanos Rodríguez was 38 ronden onderweg toen Verstappen de pits opzocht om zijn medium banden in te wisselen voor een set zachte exemplaren. Hij keerde als achtste terug op het circuit. Russell mopperde intussen dat hij sneller was dan Antonelli voor hem en mogelijk Bearman kon uitdagen voor de laatste podiumplek als hij niet vast zat achter zijn teamgenoot. Pas toen Russell stevig moest verdedigen om Piastri achter zich te houden, besloot Mercedes de teamorde te wijzigen en beide rijders van positie te laten wisselen.
In ronde 47 ging Verstappen voorbij aan Hamilton voor de zevende plaats, waarna hij in de daaropvolgende ronden opschoof naar P3 doordat Antonelli, Piastri, Hamilton, Bearman én Russell allemaal besloten een tweede pitstop te maken voor zachte banden. McLaren leverde hierbij goed werk door Piastri in de pits vóór Antonelli terug de baan op te krijgen.
Norris was inmiddels aan de horizon verdwenen, terwijl Verstappen bezig was om Leclerc binnen te hengelen. Bearman volgde op veertien seconden van Verstappen op de vierde plek, voor Russell, Piastri, Antonelli en Hamilton. De groep die een tweede keer was gestopt, kwam ondanks hun versere zachte banden nauwelijks dichterbij aan de Nederlander, die zijn strategie daarmee uitstekend zag uitpakken. Twaalf ronden voor het einde moest Russell zijn meerdere erkennen in Piastri, die daarmee vijfde kwam te liggen. Kort daarna kwam Antonelli op de boordradio met de boodschap dat dit een goed moment was om de posities weer terug te wisselen – wat even later ook gebeurde.
Verstappen werd vervolgens aangemoedigd door zijn race-engineer Gianpiero Lambiase om af te rekenen met Leclerc. Vijf ronden voor het einde was het verschil tussen de Ferrari en de Red Bull nog maar twee tellen. Bij het ingaan van de voorlaatste ronde was het verschil minder dan een seconde en opende Verstappen de aanval op Leclerc bij de eerste bocht. Jammerlijk genoeg werd toen een VSC ingesteld voor Carlos Sainz, die zijn auto in het stadiongedeelte langs de kant had geparkeerd. De neutralisatie werd halverwege de laatste ronde opgeheven.
Norris kwam kort daarna met een voorsprong van een halve minuut als winnaar over de streep. Verstappen kwam niet meer tot een nieuwe aanvallende actie en nam achter Leclerc als derde de vlag. Bearman finishte op een bijzonder knappe vierde plek en werd uitgeroepen tot Driver of the Day. Piastri moest zich tevreden stellen met de vijfde plaats. Antonelli en Russell werden zesde en zevende. Hamilton wist niet terug te komen van zijn tijdstraf en eindigde als achtste. Esteban Ocon maakte er een dubbele puntenfinish van voor Haas door negende te worden. Gabriel Bortoleto ging er met het laatste punt vandoor, na in de slotfase Yuki Tsunoda te hebben ingehaald.
Met zijn overwinning heeft Norris de leiding in het kampioenschap overgenomen van Piastri. Het verschil tussen de tweede McLaren-coureurs bedraagt echter maar één punt. Verstappen staat 36 punten achter de Brit derde in het klassement. Er zijn nu nog vier raceweekenden over in 2025, te beginnen met de Grand Prix van São Paulo op 9 november. Het F1-seizoen wordt daarna afgesloten met een drukke triple-header bestaande uit de Grands Prix in Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi.
Volgt.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport