In België en de Verenigde Staten had Pirelli al geëxperimenteerd met het overslaan van één bandencompound bij de bandentoewijzing voor het raceweekend. Dat waren echter allebei sprintweekenden, waardoor er hoe dan ook genoeg vraagtekens waren over de prestaties van de banden. In Mexico is diezelfde strategie toegepast, aangezien de C2-band de harde band vormt en de C4 de mediumband. F1 en Pirelli hopen hiermee meer strategische variatie mogelijk te maken, al bleek in België en Austin al dat de eenstopper nog altijd de voorkeur geniet bij F1-teams.
Dat laatste lijkt ook in Mexico niet anders te zijn. Pirelli's hoofdengineer Simone Berra geeft aan dat de harde banden op basis van de data van vrijdag "consistent" waren, maar dat het voor de teams ook lastig was om deze aan de praat te krijgen. "Voor sommige teams was het lastig om de banden op te warmen en de beoogde temperaturen te bereiken, vooral omdat de baan er slecht bij lag bij aanvang van de eerste vrije training", zegt Berra tegen onder meer Motorsport.com. "In de long runs was deze band wel behoorlijk consistent, maar ook daarin heeft deze een beetje moeite om de oppervlaktetemperaturen onder controle te houden. In sommige gevallen was de slijtage ook niet zo laag, voor teams die moeite hadden met aerodynamische belasting."
Pirelli zag hoe meerdere F1-teams moeite hadden met de C2-band in Mexico.
Foto door: Colin McMaster / LAT Images via Getty Images
De harde band zou normaliter een van de twee voorkeursbanden zijn voor een Grand Prix, al zag Berra ook hoe de C4 en de C5 goed standhielden in een langere run. "De zachtere compounds waren veel beter qua gripniveau, maar dat is normaal", legt Berra uit. "Tussen de C4 en C5 zagen we een delta van ongeveer zeven tienden van een seconde, iets meer dan we verwacht hadden", aldus de hoofdengineer, die naar de baanevolutie als een van de bijdragende factoren wijst. "Maar beide compounds werkten best goed. De balans was consistenter in vergelijking met de C2. Ook in de long runs konden ze deze banden zonder grote problemen managen."
In Mexico draait het volgens Berra bovendien niet zozeer om de daadwerkelijke slijtage van de banden, maar om de thermische slijtage. De banden raken hier snel heet, waardoor het gripniveau snel afneemt. Echte bandenslijtage was niet zozeer een probleem volgens Pirelli, wat volgens hen overeenkomt met de simulaties voorafgaand aan het evenement. Wat hen wel opviel ten opzichte van de simulaties, was het gebrek aan graining. Dat is een fenomeen waarbij de banden dusdanig goed aan het asfalt kleven, dat er soms stukken rubber van de band vliegen en voor een oneffen oppervlak zorgen - met tijdelijk gripverlies tot gevolg.
"Dat is best een verrassing", zegt Berra over het gebrek aan graining in Mexico. "Want met het lage downforceniveau dat de auto genereert vanwege de hoge ligging [van het circuit], zien we soms dat ze glijden en dat er graining voorkomt, maar de mechanische weerstand van de banden is dit jaar behoorlijk goed. Het is bevestigd dat er geen graining is en het zal geen probleem zijn voor de rest van het weekend", verzekert Berra.
Uiteindelijk staat voor Berra vast dat ook op het Autódromo Hermanos Rodríguez de eenstopper de voorkeur geniet. Het is dan nog wel de vraag met welke bandencompounds. Normaliter zouden de harde banden en mediumbanden een hoofdrol spelen, al zijn er dus nog wel vraagtekens over de performance van de C2 terwijl de C4 en C5 juist stabiele rondetijden lieten zien op de vrijdag. "Ik denk dat iedereen de mediumband bij de start zal gebruiken, want die band biedt de beste compromis tussen grip, duur, performance en consistentie", voorspelt Berra.
"Ze zullen zo lang mogelijk door willen gaan, zoals ze in Texas deden. Als ze deze stint op C4-banden kunnen rekken, zullen ze in de laatste stint voor de C5 gaan. Dat is nog steeds een groot risico, want in de race gaan we geen temperaturen krijgen zoals in VT2. Dan gaan we waarschijnlijk naar baantemperaturen van 50 graden, dus dan kan de C5 meer moeite hebben dan de C2. De veiligere optie zou C4-C2 zijn en dan pushen tot het einde, want de C2 is heel consistent."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport