Na Max Verstappens dubbele overwinning in Austin (met de sprintrace erbij) verliep het raceweekend in Mexico-Stad voorafgaand aan de kwalificatie aanmerkelijk lastiger voor Red Bull. De Nederlander was weliswaar de snelste man tijdens de tweede training, maar concludeerde na afloop meteen dat de long runs niet goed genoeg waren. Red Bull heeft de set-up richting de derde training logischerwijs aangepast, maar tijdens die sessie - waarin Verstappen zesde zou worden - klaagde hij over een algeheel gebrek aan grip.
Het maakte de kwalificatie op voorhand een vraagteken. Het eerste segment verliep in ieder geval niet naar wens. Verstappen beleefde tot tweemaal toe een moment van overstuur in de paar snelle bochten die het Autódromo Hermanos Rodríguez kent en moest uiteindelijk genoegen nemen met P9. Dat was opvallend genoeg achter beide Racing Bulls, met Isack Hadjar zelfs op de eerste plek. In het tweede deel wendde Red Bull twee nieuwe setjes softs aan, waarmee de Limburger P4 wist te pakken.
Het volstond logischerwijs voor een plekje in Q3, al kon hij daarin geen moment echt meedoen voor pole-position. Verstappen besloot de eerste runs als vierde en zou in de slotfase met dank aan George Russell nog een plekje zakken. Het levert Verstappen onderaan de streep P5 en dus een positie op de derde startrij op. Het is vier plekken achter polesitter Lando Norris op de grid, maar nog wel altijd twee stekken voor kampioenschapsleider Oscar Piastri op P7.
“Het was gewoon moeilijk, er valt niet veel meer over te zeggen”, zei Verstappen na afloop van de kwalificatie tegen onder andere Motorsport.com. “We hebben van alles geprobeerd, het is niet dat we niks proberen, maar het was gewoon... niet geweldig. Laten we het zo zeggen.” Op de vraag wat er precies misgaat, antwoordde Verstappen: “Geen grip, de auto stuurt niet in, geen tractie, hij glijdt alle kanten op.”
Hoewel hij nog altijd voor Piastri start, put Verstappen daar geen moed uit voor zondag. “Ik heb geen tempo. Zelfs als ik twee auto's voorbijga richting de eerste bocht, halen ze me in de race gewoon weer in. Ik moet gewoon uit de problemen blijven en mijn eigen race rijden. Want elke ronde die ik dit weekend heb gereden, ook in de long run, was zwak vergeleken met de auto's voor me. Ik zal ze maar moeten proberen te volgen, en dan moeten we kijken wat we kunnen doen.”
Dat Verstappen de Grand Prix van Mexico al vijf keer wist te winnen, deed menigeen denken dat hij dit jaar ook wel sterk zou zijn op deze baan. Een verkeerde gedachte, stelt Verstappen. “Mensen denken altijd: je hebt hier vijf keer gewonnen, dus je bent hier goed. Maar vorig jaar waren we hier ook al niet goed. En de jaren daarvoor hadden we waarschijnlijk een groter snelheidsvoordeel waardoor het wat minder opviel. Maar dit jaar zijn we hier duidelijk absoluut niet in goede doen.”
Op de vraag of er nog hoop is dat hij met zijn racetempo nog wat plekken goed kan maken in de race, antwoordde hij kort maar krachtig: “Nee.” Verstappen weet dat hij in de openingsronde mogelijk kansen krijgt, maar houdt de verwachtingen laag. “Als je een mogelijkheid ziet, ga je ervoor. Maar ik maak me vooral zorgen over onze pure pace. Die is gewoon niet goed dit weekend.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport