Argentinië Ze beschermde hem tegen hun gewelddadige vader en tegen pesters op school; voor de Argentijnse president Milei is zijn zus Karina een heilige en een beschermengel. Aan de vooravond van cruciale verkiezingen wordt ze beschuldigd van corruptie.
De Argentijnse president Javier Milei en zijn zus Karina Milei in Davos, op de bijeenkomst van het World Economic Forum in januari 2024.
Begin deze maand trok de door corruptieschandalen en crises geplaagde Argentijnse president Javier Milei zijn leren jack aan en bracht hij voor een paar duizend mensen schreeuwend in de microfoon enkele van zijn oude rocknummers ten gehore. Journalist en schrijfster Victoria de Masi zag in deze overlevingstactiek de hand van Mileis jongere zus Karina (52). „Milei zal gedacht hebben: ik stap het podium weer op zoals ik dat vroeger deed en ik wil mijn kracht tonen. Maar hij doet niets zonder de toestemming van Karina. Zij neemt de besluiten, ze is zijn belangrijkste adviseur”, zegt De Masi tijdens een zoomgesprek vanuit haar woonplaats Buenos Aires.
Met zijn onverwachte rockoptreden kroop Milei weer even in de rol van voor zijn presidentschap. Toen speelde hij in een amateurband en was hij als econoom en bekende Argentijn een graag geziene gast aan de talkshowtafels. Het optreden, met vuurwerk en een lichtshow, zou de aandacht bovendien afleiden – zo was het idee – van de groeiende problemen waar Milei mee te kampen heeft: een reeks corruptieschandalen in zijn regering, waar zelfs zijn zus bij betrokken is. Er is weliswaar minder inflatie, maar wel een economie waarin werkloosheid en armoede stijgen.
In haar boek, Karina: La hermana. El jefe. La soberana, (‘de zus, de chef, de soeverein’) stelt Victoria de Masi de vraag wie nu eigenlijk de macht heeft in Argentinië. Is dat Milei of in werkelijkheid zijn jongere zus Karina, met wie hij een innige relatie heeft en die sinds zijn aantreden verschillende machtige functies bekleedt. „Ze is in feite first lady en reist overal mee naartoe. Ze is secretaris-generaal binnen de regering, ze is zijn adviseur; eigenlijk is ze alles”, zegt De Masi.
De hechte band tussen broer en zus Milei – die door de oppositie als ‘incestueus’ wordt aangeduid – gaat terug tot hun kindertijd. Karina heeft, hoewel ze jonger is, binnen het gezin altijd een beschermende rol gehad als het om Javier ging, aldus De Masi. Hun gewelddadige vader Norberto Milei, een buschauffeur die een eigen transportbedrijf oprichtte, had het vooral op Javier gemunt, zo beschrijft ze in haar boek. „Milei was het pispaaltje en Karina probeerde haar broer vaak te behoeden voor de klappen van hun vader.” In haar boek beschrijft ze een scène waarbij de jonge Milei voor de zoveelste keer door zijn vader in elkaar wordt geslagen en Karina hem probeert te verdedigen en de klappen zelf opvangt. Voor Milei heeft de gebeurtenis grote impact. „Ik zag plotseling een licht op haar schijnen, een beschermde halo van lichtstralen om haar heen zag ik. Ze leek net een engel”, zo beschreef hij de gebeurtenis later aan vrienden. De Masi, die het verhaal van twee verschillende getuigen hoorde en optekende, beschrijft in haar boek hoe Milei in huilen uitbarst als hij over de gebeurtenis praat.
Javier en Karina Milei op een campagnebijeenkomst in Buenos Aires op 3 september 2025
In eerdere interviews noemt Milei zijn zus, die hem behalve tegen de gewelddadige vader, ook beschermde op school waar hij als kind zwaar gepest werd, „een heilige” en „zijn beschermengel”. „Karina’s invloed en macht over onze president is zo groot dat waakzaamheid geboden is. Er schuilt een gevaar in. Zij heeft uiteindelijk altijd het laatste woord”, zegt De Masi. Die invloed was er al ruim voor het presidentschap van Milei toen hij als mediafiguur bekend werd en Karina, die public relations en marketing studeerde aan de Universiteit van Belgrano zijn financieel manager werd. Haar eigen carrière als banketbakker en eigenaar van een bandenzaak mislukte en toen Milei besloot de politiek in te gaan, stortte Karina zich volledig op haar broers campagne.
Victoria de Masi loopt met haar mobiel door haar huis op zoek naar een plek met een betere internetverbinding en vertelt ondertussen anekdotes over de machtige El Jefe, zoals Milei zijn zus noemt. Om haar sterker te doen lijken gebruikt hij opzettelijk de mannelijke lidwoordvorm en niet het vrouwelijke La Jefa. „Iedereen die iets wil van Milei of hem wil spreken, moet eerst langs haar. Hij bespreekt alles met haar, ook economische zaken, terwijl ze daar geen verstand van heeft”, zegt De Masi.
Het is de dag na Mileis bezoek aan zijn grote bondgenoot en geestverwant Donald Trump in het Witte Huis. Daar heeft Milei het goede nieuws te horen gekregen dat een financieel steunpakket van de VS voor Argentinië van twintig miljard dollar verdubbeld kan worden naar 40 miljard dollar. Maar, zegt Trump, dan moet Mileis partij er bij de komende parlementsverkiezingen – de Argentijnse midterms – van aanstaande zondag – wel zonder kleerscheuren vanaf komen. „Als Milei verliest dan zullen we niet gul zijn tegenover Argentinië”, aldus Trump na zijn onderhoud met Milei tegen verslaggevers. „Want stel dat er een socialist wint, dan kijk je toch heel anders aan tegen het doen van een investering”.
In de uiterst rechtse libertair Milei vindt Trump een loyale, conservatieve bondgenoot te midden van linkse krachten in Latijns-Amerika. Bovendien hoopt hij op toegang tot meer natuurlijke hulpbronnen in Argentinië zoals olie en lithium, op een moment dat vooral China’s invloed in de regio groeit.
De eerste financiële injectie kwam een paar dagen voor de ontmoeting tussen Trump en Milei. Toen kocht de Amerikaanse Centrale Bank voor 20 miljard dollars aan peso’s bij de Argentijnse Centrale Bank, om zo de lokale munt te versterken. Mileis radicale ingrepen om de tergende inflatie (rond de 300 procent op jaarbasis) van voor zijn aantreden tegen te gaan, werden tijdens zijn campagne door hem gesymboliseerd door te zwaaien met een kettingzaag. Het radicaal kortwieken van overheidsuitgaven en het loslaten van subsidies leidde ertoe dat er een begrotingsoverschot kwam en de inflatie daalde naar 211 procent in 2023 en 117 procent in 2024. Voor 2025 wordt een inflatie van rond de 30 procent verwacht. „Ondertussen zijn werkloosheid en verarming fors toegenomen, want mensen redden het niet meer door alle bezuinigingen. Subsidies zijn in een rap tempo opgeheven”, zegt Victoria de Masi.
Het nieuws dat de geheimzinnige zus Karina – die zich ook bezighoudt met spiritualiteit, het lezen van tarotkaarten, reïncarnatie en familieopstellingen – bij een corruptieschandaal betrokken zou zijn, sloeg dan ook in als een bom. Op uitgelekte audio-opnames hoorden de Argentijnen voor het eerst ook echt de stem van Karina. Tot dan toe bleef ze ondanks haar machtige positie op de achtergrond. Karina zou steekpenningen hebben ontvangen rondom de aankoop van medicijnen bij een farmaceutisch bedrijf. Ook zouden zowel zij als Milei zelf bij een cryptoschandaal betrokken zijn, en zou Karina in ruil voor geld mensen hebben geholpen aan een afspraak of bespreking met Milei. Een partijgenoot van Mileis partij La Libertad Avanza zou financiële banden hebben met een aan de VS uitgeleverde Argentijnse drugscrimineel. En dat allemaal aan de vooravond van voor Milei cruciale verkiezingen.
Victoria de Masi: „Het onderzoek naar Karina loopt nog en wat er aan bewijzen ligt bij justitie is nog onduidelijk. Maar ook al schaadt het Karina, Milei zal haar niet opofferen of ontslaan”, denkt ze.
Karina Millei tijdens het ATP-tennistoernooi in Buenos Aires.
Of het Milei lukt om zondag met zijn partij zetelwinst te behalen en zo de weg naar de tweede injectie van Trump te versnellen, zal moeten blijken. Deze verkiezingen zijn van groot belang voor de politieke en economische richting voor de komende twee jaar tot de presidentsverkiezingen in 2027. De helft van de zetels in de Nationale Assemblee, het Lagerhuis van het Congres, en een derde van de zetels in de Senaat, zijn zondag verkiesbaar. In beide kamers bezetten Milei en zijn partij nu respectievelijk slechts15 en 11 procent van de zetels. Om zijn rechts-radicale agenda er verder doorheen te krijgen en Argentinië (economisch) te hervormen zoals hij wil, heeft Milei dus forse winst nodig.
In september leed Milei al een grote nederlaag bij de lokale verkiezingen. Niet zijn partij, maar een coalitie van links-peronistische partijen scoorde het hoogst in de belangrijke deelstaat en stad Buenos Aires. Ondertussen groeit in Argentinië de kritiek op Milei en is het land verdeeld als het gaat om zijn charmeoffensief en intense samenwerking met het Witte Huis. Uit peilingen blijkt dat 60 procent van de Argentijnen een negatief beeld heeft van Trump. De oppositie noemt de bemoeienis en voorwaarden die Trump stelt aan de financiële injectie dan ook koloniaal. De hashtag #PatriaOColonia, moederland of kolonie, gaat al weken viraal. Oud-president Cristina Kirchner die vanwege corruptie onder huisarrest staat, zei dat „de Argentijnse economie nu via een afstandsbediening wordt bestuurd door de VS”.
Maar een deel van de Argentijnen is blij met de Amerikaanse steun en bemoeienis van Trump en ziet daarin een stuk zekerheid. De Masi: „Niet alleen voor Milei maar ook voor Karina hangt er veel af van zondag. Als de partij niet scoort, kan dit haar positie verzwakken. De roep bij veel Argentijnen om een eerlijk onderzoek over haar rol in de corruptiezaken wordt luider. Milei zal het in de doofpot willen stoppen, maar de bevolking wil juist openheid van zaken.”
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Volg de laatste politieke ontwikkelingen in de VS op de voet
Source: NRC