De Amerikaanse miljardair en Trump-supporter Timothy Mellon is de anonieme schenker van 130 miljoen dollar (112 miljoen euro) die de financiële nood moet helpen lenigen van Amerikaanse militairen die vanwege de voortdurende overheidssluiting (shutdown) niet worden uitbetaald.
is datajournalist van de Volkskrant. Hij analyseert en schrijft over het nieuws in cijfers.
Volgens The New York Times zit Mellon, die eerder tientallen miljoenen heeft gedoneerd aan de verkiezingscampagne van Donald Trump, achter de storting. De president, die afgelopen donderdag gewag maakte van de donatie, weigerde diens naam te onthullen. Hij sprak van een patriot en een ‘groot Amerikaans staatsburger’.
De Amerikaanse overheid zit al de hele oktobermaand op slot, omdat de Senaat niet op tijd een tijdelijke begrotingswet van de regering-Trump had aangenomen. De Democraten, die nodig zijn om de vereiste speciale meerderheid van zestig senatoren te behalen, eisen in ruil voor hun instemming met de begroting dat enkele subsidieregelingen voor de gezondheidszorg worden verlengd. Zolang de partijen geen akkoord bereiken, krijgt de federale overheid geen geld.
Met het aannemen van de gift probeert Trumps regering de gevolgen van de shutdown voor Amerikaanse militairen te beperken. Omdat het leger essentieel is voor de nationale veiligheid, moeten militairen tijdens de shutdown gewoon doorwerken. Salaris krijgen zij echter voorlopig niet. Eerder maande Trump het leger al per presidentieel decreet om onbesteed onderzoeksgeld aan salarissen te besteden.
Mellon woont in de staat Wyoming en is een gefortuneerde bankier en spoorwegmagnaat. Sinds Trump de Republikeinse partij leidt, heeft Mellon zich ontpopt als zijn grootste donateur. Het geld dat hij nu heeft overgemaakt, is bedoeld om Amerikaanse militairen uit te betalen, die vanwege de aanhoudende shutdown niet kregen uitbetaald. De 130 miljoen moet hen door de ergste financiële pijn helpen.
Of dat lukt is volgens de krant onduidelijk. In totaal moeten 1,3 miljoen militairen worden betaald en zou de donatie neerkomen op ongeveer honderd dollar per militair.
In de Amerikaanse politiek worden van verschillende kanten vraagtekens geplaatst bij de ondoorzichtige financiële constructie. Volgens een woordvoerder maakte het Pentagon simpelweg gebruik van zijn ‘algemene bevoegdheid’ om schenkingen te accepteren, maar meerdere senatoren betwisten die lezing. Democratische senatoren hekelden de anonimiteit van de schenker en vinden dat het Pentagon wetgeving schendt die overheidsorganen verbiedt om buiten het Congres om geld uit te geven.
Voor de betaling van in het buitenland gestationeerde militairen kreeg de Amerikaanse overheid deze week al hulp uit onverwachte hoek. Woensdag meldde het Duitse ministerie van Financiën dat het van plan was in oktober salarissen voor te schieten aan ongeveer elfduizend werknemers op Amerikaanse militaire bases in Duitsland. Een woordvoerder van het ministerie sprak van ‘een teken van solidariteit’. Later wil Duitsland het geld terug.
De huidige shutdown is inmiddels hard op weg om het record van langste overheidssluiting in de Amerikaanse geschiedenis te verbreken. Tijdens Trumps eerste presidentstermijn ging de federale overheid al eens 34 dagen achter elkaar op slot. Als de huidige lockdown aanhoudt, overschrijdt die op woensdag 5 november die termijn. Sinds afgelopen woensdag staat de huidige shutdown al in de boeken als de op een na langste ooit.
Afgelopen vrijdag ondervonden veel ambtenaren van de Amerikaanse federale overheid de gevolgen van de shutdown voor het eerst direct aan den lijve. Normaal gesproken hadden zij die dag salaris uitgekeerd gekregen, maar door de overheidssluiting ontvingen zij niets. Naar schatting zitten ongeveer 1,4 miljoen ambtenaren zonder loon. De Amerikaanse radiozender NPR zag in Washington D.C. ambtenaren in de rij voor de voedselbank aansluiten.
Een belangrijke vraag blijft ondertussen welke partij Amerikaanse kiezers verantwoordelijk houden voor de shutdown en zijn gevolgen. Vooralsnog ziet een grotere groep de Republikeinse senatoren als hoofdschuldigen, maar het verschil is niet groot. Bij een recente peiling van onderzoeksbureau YouGov gaf 39 procent van de Amerikanen de Republikeinen de schuld. Volgens 31 procent was de shutdown te wijten aan de Democraten.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant