De Verenigde Staten hebben vrijdag de druk verder opgevoerd in hun ‘strijd tegen drugscriminaliteit’ in het Caribisch gebied. Naast een nieuwe aanval op een vermeende drugsboot kondigde Washington sancties aan tegen de Colombiaanse president, alsmede de inzet van het grootste vliegdekschip ter wereld.
In de nacht van donderdag op vrijdag vielen de Amerikanen opnieuw een boot aan die volgens Washington door een drugskartel werd gebruikt. De aanval vond plaats op de Caribische Zee en eiste zes levens, meldde minister van Defensie Pete Hegseth vrijdag op X. Volgens hem ging het om leden van Tren de Aragua, een Venezolaans kartel dat eerder door president Donald Trump tot terroristische organisatie werd bestempeld. Bewijs voor zijn beschuldigingen leverde Hegseth niet.
Met drie aanvallen in enkele dagen lijken de VS het tempo van hun campagne flink op te voeren. Sinds begin september zijn naar verluidt tien boten in internationale wateren vernietigd, waarbij tot dusver zeker 43 mensen zijn gedood.
Volgens de Amerikaanse regering gaat het om boten van drugskartels. Omdat deze groepen volgens de VS ‘terroristische organisaties’ zijn, zou er geen verdere juridische legitimatie voor de aanvallen vereist zijn. Maar volgens juristen zijn de Amerikaanse aanvallen een schending van het VN-zeerechtverdrag, dat landen verbiedt om elkaars schepen in internationale wateren aan te vallen.
De ‘drugsoorlog’ leidt intussen tot oplopende spanningen met Colombia en Venezuela, waar veel van de aangevallen boten vandaan zouden komen. Colombia noemde de Amerikaanse aanvallen op de boten eerder deze week ‘buitengerechtelijke executies’, omdat Washington niet met enig bewijs over de brug is gekomen.
Vrijdag reageerde de regering-Trump scherp op die kritiek. Washington kondigde sancties aan tegen de Colombiaanse president Gustavo Petro, zijn familie en een lid van zijn kabinet. Volgens het Amerikaanse ministerie van Financiën zou Petro ‘drugskartels hebben laten floreren’ en te weinig doen om de handel te bestrijden.
De sancties markeren een ernstige verslechtering van de relatie met een van Washingtons belangrijkste bondgenoten in Zuid-Amerika. Colombia, jarenlang de grootste ontvanger van Amerikaanse hulp in de regio, werd vorige maand voor het eerst in dertig jaar toegevoegd aan de Amerikaanse lijst van landen die ‘onvoldoende meewerken’ in de strijd tegen drugs.
Tegelijkertijd breiden de VS hun militaire aanwezigheid in de regio verder uit. Het Amerikaanse ministerie van Defensie maakte vrijdag bekend dat het vliegdekschip USS Gerald R. Ford met een begeleidende vloot naar de Caribische Zee wordt gestuurd.
De Ford is het grootste vliegdekschip ter wereld, aangedreven door een kernreactor, telt ruim vijfduizend bemanningsleden en kan meer dan 75 vliegtuigen vervoeren. Volgens Pentagon-woordvoerder Sean Parnell moet de inzet de Amerikaanse capaciteit vergroten ‘om illegale actoren te detecteren, te monitoren en te verstoren’. Wanneer het schip precies richting de Caraïben vertrekt is niet bekend; het bevond zich twee dagen geleden nog in de Straat van Gibraltar. De komst van het vliegdekschip betekent een forse uitbreiding van de de Amerikaanse troepenmacht in het gebied, die nu al bestaat uit tien oorlogsschepen, een kernonderzeeër en een tiental F-35-gevechtsvliegtuigen.
De Venezolaanse president Nicolás Maduro vreest dat Trump de militaire druk gebruikt als voorwendsel om zijn regering met geweld omver te werpen. Vrijdag meldde CNN, op gezag van drie bronnen in het Witte Huis, dat president Donald Trump luchtaanvallen op cocaïnefabrieken en smokkelroutes in Venezuela overweegt. Volgens de bronnen is daarover nog geen besluit genomen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant