Deze week ging het nieuwe seizoen van de NBA van start. Hoe staat Nederlander Quinten Post ervoor bij Golden State Warriors? En wat speelt er verder in de Amerikaanse basketbalcompetitie?
schrijft voor de Volkskrant over Amerikaanse sporten.
Met een handig stuiterballetje, achterwaarts tussen zijn benen door, zorgde Quinten Post (25) voor een hoogtepunt tijdens de voorbereiding van zijn club, Golden State Warriors uit San Francisco. De pass was bestemd voor zijn beroemde teamgenoot Stephen Curry, die vervolgens een driepunter verzilverde. Maar vooral de assist kreeg het publiek op de banken.
Deze week begon Post aan zijn tweede seizoen in de NBA. De Amsterdammer wil voortborduren op zijn memorabele debuutseizoen in San Francisco. Een jaar geleden begon hij nog in ontwikkelingscompetitie G League, maar na een paar maanden groeide hij uit tot vaste waarde in het sterrenteam van de Warriors, met naast Curry ook grootverdieners Jimmy Butler en Draymond Green in de selectie.
Vorig jaar was de 2,13 meter lange Post een van de betere afstandschutters van de NBA, statistisch gezien zelfs nog trefzekerder dan teamgenoot Curry, de beste aller tijden in die categorie. Post gooide ruim 40 procent van zijn driepunters raak, Curry net wat minder, al onderneemt de spelverdeler veel meer pogingen.
‘Ik heb een gaaf seizoen gehad, maar nu wil ik meer’, zei Post afgelopen zomer tegen de Volkskrant. Hij wilde sterker worden, verklaarde hij, zodat hij onder de basket beter zijn mannetje kon staan. Een andere doelstelling: meer variatie in zijn aanvalsspel.
In de voorbereiding deed Post vooral in een oefenwedstrijd tegen Portland Trailblazers van zich spreken met 20 punten, waaronder vier driepunters. Hij liet zien aan zijn spel gewerkt te hebben en ging vaker met een dribbel naar de basket, wanneer tegenstanders een driepunter verwachtten.
De Warriors schoten deze week uit de startblokken, met winst op Los Angeles Lakers (zonder de geblesseerde LeBron James) en Denver Nuggets, maar Post moest genoegen nemen met een bescheiden reserverol. Vooral tegen de Nuggets kwam hij nauwelijks aan bod. Post kreeg er bij de Warriors een concurrent bij in de 39-jarige Al Horford, een ervaren rot op de centerpositie, die ook Post bespeelt.
Hoe groot zijn rol wordt, zal mede afhangen van de progressie die hij op verdedigend vlak heeft gemaakt. Aanvallend is Post een machtig wapen voor de Warriors: spelers van zijn lengte zijn doorgaans mindere schutters. Maar wil hij in belangrijke wedstrijden het vertrouwen van zijn coach Steve Kerr krijgen, dan moet hij ook defensief een voldoende scoren. ‘Daar heb ik in de zomer de nadruk op gelegd’, zei Post bij aanvang van de voorbereiding.
Bij de Warriors is Post met zijn 25 jaar een van de jongere spelers. De kern van het team nadert zijn houdbaarheidsdatum: Curry is inmiddels 37 jaar oud, Butler 36 en Green 35. Met de komst van Horford kreeg de ploeg bepaald geen verjongingskuur.
Post is dit seizoen de enige Nederlander in de NBA, maar ook twee van zijn landgenoten kunnen via een omweg nog aanspraak maken op een plek in de competitie. Malevy Leons en Tristan Enaruna draaiden de voorbereiding mee bij respectievelijk Oklahoma City Thunder en Cleveland Cavaliers, maar werden onlangs teruggezet naar de ontwikkelingscompetitie G League. De kans dat ze, zoals Post, nog zullen opklimmen naar de NBA, lijkt momenteel klein.
Alsof hij niet al lang genoeg was, schoot Victor Wembanyama (21) in de zomer nog wat centimeters de hoogte in. Althans, zo was te zien op de website van zijn club San Antonio Spurs. Daar stond ineens 2,26 meter in zijn bio, ongeveer 5 centimeter meer dan vorig seizoen. Later werd zijn lengte weer ietsje naar beneden bijgesteld. Hoe lang de Fransman precies is, lijkt niemand te weten, maar wat duidelijk is: mits fit zal Wembanyama de NBA de komende jaren domineren.
De Parijzenaar is terug nadat hij vorig seizoen had moeten staken met een bloedprop in zijn schouder. Woensdagnacht, in de openingswedstrijd van de Spurs tegen Dallas Mavericks, maakte hij diepe indruk met 40 punten, een verre driepunter, een achterwaartse dunk en drie geblokkeerde schoten. ‘Dit is alsof je op je achtste in de oprit tegen je oom speelt’, jubelde een commentator van ESPN. ‘Niet eerlijk.’
Het nieuwe contract van de NBA met zijn televisiepartners gaat dit seizoen van start: verspreid over de komende elf seizoenen zal de competitie 78 miljard dollar ontvangen. Voor de wat oudere volgers van de NBA zal de terugkeer van tv-kanaal NBC als zendgemachtigde nostalgische gevoelens oproepen. De zender was de thuisbasis voor de NBA in de jaren negentig, toen Michael Jordan en zijn Chicago Bulls de dienst uitmaakten. Jordan zal nu regelmatig voorbijkomen in vooraf opgenomen interviews, waarin hij zijn licht op de huidige NBA laat schijnen.
De kans is groot dat de NBA-kampioen ook dit seizoen weer uit de sterkere westelijke divisie zal komen. Titelhouder Oklahoma City Thunder heeft de beste papieren, maar de meeste andere gegadigden komen eveneens uit de westelijke competitiehelft. In de NBA is al sinds de eeuwwisseling sprake van scheefgroei: het westen is steevast sterker dan het oosten. Waarom is onduidelijk, gewezen wordt naar het betere klimaat, of de voordelige belastingwetten in staten als Texas die sterren zouden aanspreken.
In de oostelijke divisie zal de strijd waarschijnlijk gaan tussen Cleveland Cavaliers en New York Knicks, serieuze titelkandidaten ontbreken verder. In het westen wemelt het daarvan. Behalve Oklahoma City zijn ook Denver Nuggets, Houston Rockets, nu met de aangetrokken sterspeler Kevin Durant, Golden State Warriors, Los Angeles Clippers, Minnesota Timberwolves en Los Angeles Lakers kanshebbers.
Met enige afstand is Steve Ballmer bij Los Angeles Clippers de rijkste clubeigenaar in de NBA: de voormalig topman van Microsoft bezit volgens financieel tijdschrift Forbes een fortuin van 154 miljard dollar. Ballmer wil van de Clippers, het voormalige lelijke eendje van de NBA, een toonaangevende topclub maken. Vorig jaar opende hij de nieuwe Intuit Dome, een stadion van twee miljard dollar.
Maar Ballmer verkeert nu in zwaar weer vanwege een schimmige sponsordeal van Clippers-ster Kawhi Leonard met een inmiddels failliete clubsponsor. Leonard tekende in 2022 een contract voor 28 miljoen dollar met het bedrijf, zo onthulde podcaster Pablo Torre, zonder dat hij daar iets voor terug hoefde te doen. Ballmer was een van de investeerders in het bedrijf. Volgens Torre en meerdere getuigen gebruikten de Clippers de sponsordeal om het salarisplafond van de NBA te omzeilen – een doodzonde voor clubs. De competitie begon onlangs een onafhankelijk onderzoek naar de zaak.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant