Gelekte kandidatuur Fleur Gräper-Koolwijk werd donderdagavond voorgedragen als nieuwe burgemeester van Tilburg, maar de aandacht ging vooral uit naar de uitgelekte sollicitatie van GroenLinks-PvdA’er Esmah Lahlah. „Dit is bijzonder pijnlijk, betreurenswaardig en onacceptabel.”
GroenLinks-PvdA-politica Esmah Lahlah solliciteerde naar het Tilburgse burgemeesterschap, waarna haar sollicitatie uitlekte.
Het was een lange dag voor Henk van Tilborg (67), nestor van de Tilburgse gemeenteraad. Donderdagavond droeg de vertrouwenscommissie, waarvan Van Tilborg voorzitter is, twee kandidaat-burgemeesters voor aan hun mede-raadsleden. Nadat de keuze was gemaakt, werd er op het stadhuis tot middernacht geproost op Fleur Gräper-Koolwijk (D66), die Theo Weterings opvolgt en de eerste vrouwelijke burgemeester van Tilburg zal worden.
Komende maandag ziet Van Tilborg (50Plus) de andere commissieleden weer, vertelt hij vrijdagochtend aan de telefoon. Om te praten over het lek.
Na de besloten raadsvergadering, waarin de keuze werd gemaakt, nam Van Tilborg donderdagavond plaats achter het spreekgestoelte. Voordat hij de burgemeesterskandidaat bekendmaakte, wilde hij nog iets kwijt aan de ruim driehonderd aanwezigen. Namens de vertrouwenscommissie noemde Van Tilborg het lekken van de sollicitatie van GroenLinks-PvdA’er Esmah Lahlah „bijzonder pijnlijk, betreurenswaardig en onacceptabel”.
Esmah Lahlah wilde burgemeester worden, zo werd donderdag via het Brabants Dagblad bekend. De krant schreef haar sollicitatiebrief aan de Commissaris van de Koning, Ina Adema, in te hebben gezien, gedateerd op 3 juli. Sinds 6 juni was al bekend dat de Tweede Kamerverkiezingen op 29 oktober zijn. Op 26 augustus presenteerde GroenLinks-PvdA de lijst voor de Tweede Kamerverkiezingen, met Lahlah op plaats twee, achter lijsttrekker Frans Timmermans. Een dag na de verkiezingen zou Tilburg de burgemeesterskandidaat presenteren.
Haar sollicitatie deed Lahlah „uit liefde voor Tilburg” en had ze niet intern gedeeld, schreef ze in een verklaring op social media. Dat had ze anders moeten doen, erkende ze ook. Gemeente Tilburg en provincie Noord-Brabant doen aangifte van het lek.
Lahlah is populair in Tilburg, waar ze vanuit Helmond naartoe verhuisde om te studeren. Later werd ze er wethouder, van 2018 tot 2023. Ze betekende veel op het gebied van armoede, problematiek die ze beter probeerde te begrijpen door een maand in de bijstand te leven. Bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2022 werd GroenLinks met Lahlah als lijsttrekker de grootste partij in Tilburg. Een jaar later vertrok ze naar Den Haag.
Ron Antens, raadslid van GroenLinks en oud-fractiegenoot van Lahlah, was door haar sollicitatie „aan de ene kant verrast, aan de andere kant niet”. „Ik weet dat zij enorm verknocht is aan Tilburg, maar ook dat ze het naar haar zin heeft in Den Haag.” Volgens partijleider Frans Timmermans zou Lahlah „een fantastisch burgemeester” zijn geweest, schreef hij op X, maar hij is blij dat ze blijft als „uitstekend kamerlid”.
Dat Lahlah volgende week verkiesbaar is bij de Tweede Kamerverkiezingen, was volgens Van Tilborg geen reden om de burgemeestersvoordracht een week te vervroegen. De voorzitter van de vertrouwenscommissie zegt aan de telefoon dat de sollicitatieprocedure waarin Lahlah afviel sowieso al te lang duurde.
Deze week werd Van Tilborg benaderd door Brabants Dagblad, dat hem vertelde een naam van een sollicitant te hebben. In overleg met Commissaris van de Koning Adema, werd de burgemeestersvoordracht vervroegd. Dat was, zegt Van Tilborg, om alle zeventien kandidaten, „te beschermen”. Pas later werd duidelijk dat het lek over Lahlah ging. Het is niet de eerste keer dat de voordracht in Tilburg vervroegd werd. Dat was ook zo in 2010 toen Peter Noordanus burgemeester werd, omdat een fotograaf had staan posten bij de sollicitatiegesprekken.
Het gebeurt vaker dat namen van kandidaten of sollicitanten uitlekken, zegt Geerten Boogaard, hoogleraar decentrale overheden aan de Universiteit Leiden. „Er zijn veel mensen die het weten, het is vrij kwetsbare informatie.” De vertrouwenscommissie in Tilburg bestaat uit dertien raadsleden, een secretaris, plaatsvervangend secretaris en adviseur. Wel uitzonderlijk is volgens Boogaard dat de hele sollicitatiebrief gedeeld is met een journalist. „Meestal zijn het brokjes informatie. Dit is niet iets wat je in de kroeg uit iemand trekt.”
Dat Lahlah als verkiesbaar Kamerlid solliciteerde, is volgens Boogaard niet zo bijzonder. Hij wijst op Nathanaël Middelkoop, nummer vier op de lijst van de SGP, die vorige maand werd voorgedragen als nieuwe burgemeester van Katwijk aan Zee. Ook politici die naast een plek in het kabinet grijpen solliciteren regelmatig voor de positie van burgemeester, zegt Boogaard.
Als wordt ontdekt dat een Tilburgs raadslid heeft gelekt over Lahlah, dan zal een straf volgen. Raadslid Sjef van Creij uit Den Bosch kreeg een taakstraf nadat in 2017 in Brabants Dagblad was uitgelekt dat de eerste keuze van de vertrouwenscommissie Jan Hamming zich had teruggetrokken en Jack Mikkers burgemeester zou worden.
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Source: NRC