Na de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin kreeg Red Bull een boete van €50.000, waarvan de helft voorwaardelijk. Een teamlid had tijdens de formatieronde geprobeerd de startgrid te betreden om een stuk tape op de pitmuur te verwijderen dat door McLaren was aangebracht. Dat stuk tape hielp Lando Norris om zijn auto precies op de juiste plek in zijn startpositie te zetten.
De tape was onderdeel van een klein strategisch spel tussen Red Bull en McLaren. Volgens bronnen binnen de paddock was dit niet de eerste keer dat Red Bull probeerde de richtmarkeringen van Norris te verstoren. McLaren zou verschillende maatregelen hebben genomen om die sabotage te voorkomen, waaronder het gebruik van speciale tape dat een zichtbaar spoor achterlaat, zelfs nadat het verwijderd is.
Hoewel de regels het gebruik van dergelijke markeringen niet verbieden, noch het verwijderen ervan door andere teams, kreeg Red Bull de boete omdat een teamlid de instructies van de baancommissarissen negeerde die de toegangspoort naar de grid wilden sluiten. Het incident zorgde voor veel discussie onder fans. Sommigen vroegen zich af waarom een Formule 1-coureur überhaupt hulp nodig heeft om zijn auto op de juiste plek te parkeren. Toch is er een logische verklaring.
Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Door de extreme aerodynamische vormgeving van moderne F1-wagens zitten coureurs in een half liggende positie, met hun voeten bijna op ooghoogte. Adrian Newey beschreef dat ooit als “liggen in bad met je voeten op de kranen.” Dat zorgt ervoor dat coureurs een beperkt zichtveld hebben, zeker met de huidige veiligheidsstructuren en de halo. Daarom zoeken veel rijders naar extra referentiepunten om hun auto precies binnen de gele lijnen van de startbox te positioneren. Voor Lando Norris werd dat extra belangrijk na de seizoensopener in Bahrein, waar hij zijn positie iets te ver overschreed.
Carlos Sainz legt uit hoe groot de verschillen tussen auto’s kunnen zijn: “Ik heb geluk dat ik in mijn auto een duidelijke referentielijn heb – de bevestigingspunten van de spiegels op de sidepods – die mij helpt om goed op te lijnen”, zegt de Williams-coureur. “Maar ik heb in auto’s gereden waar dat niet mogelijk was, en dan heb je het tape aan de muur nodig om je gridpositie goed in te kunnen nemen. Het hangt dus helemaal van de auto af. Maar ja, ik weet wel wat ik zou doen als ik teambaas van Red Bull was geweest met iemand die dat probeerde…”
Ook Nico Hülkenberg benadrukt de uitdagingen voor een coureur om de startpositie in te schatten: “Het verschilt per auto hoe goed je je gridpositie kunt zien, afhankelijk van de zij-impactstructuur en hoe hoog of ver naar voren die zit”, zegt de Duitser. “Met deze generatie auto’s is het voor niemand makkelijk. Persoonlijk gebruik ik geen tape. Ik kijk op het laatste moment naar de gele lijn en probeer te schatten waar ik sta – soms beter, soms slechter – maar ik ben nog niet over de lijn gegaan. Het is in ieder geval een uitdaging met deze auto’s.”
Foto door: Ryan Pierse / Getty Images
McLaren heeft inmiddels een vaste procedure. Het team rolt de auto tot zo dicht mogelijk bij de toegestane grens binnen de gele lijnen, markeert die plek, en gebruikt die als richtpunt bij de start. Andere coureurs gebruiken visuele oriëntatie tijdens hun startoefeningen aan het einde van de training om hun ideale positie te bepalen. Zo beschreef Kimi Antonelli zijn methode als “ongeveer goed”. Maar in een strijd om de F1-titel is “ongeveer” niet genoeg. Elke centimeter kan het verschil maken tussen winst en verlies.
Oliver Bearman vat het probleem samen: “In F2 en andere klassen is het makkelijk te zien waar je voorband staat ten opzichte van de gele lijn”, zegt de Haas-coureur. “Maar nu hebben we zoveel aerodynamische onderdelen op de auto, en die zijn niet ontworpen om naar de gele lijn te kijken – maar om zo snel mogelijk te rijden. Toen we de upgrade op de [Haas]-auto kregen, veranderden een paar geometrische dingen, en nu zie ik die gele lijn nog minder. Dus als een snellere auto betekent dat je de lijn slechter kunt zien, dan gok ik dat McLaren hem helemaal niet ziet…”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport