Nadat Ducati definitief had bevestigd dat Marc Márquez de rest van het seizoen zal missen, heeft het Italiaanse team een plan B geactiveerd om de huidige MotoGP-wereldkampioen te vervangen in de laatste twee races van het seizoen: de Grands Prix van Portugal en Valencia. Ducati maakte donderdag - voorafgaand aan de Grand Prix van Maleisië - bekend dat "het seizoen 2025 voorbij is voor Márquez" vanwege de blessure die hij in Indonesië had opgelopen.
Aanvankelijk had Ducati Márquez al uitgesloten van deelname aan het tweeluik in Australië en Maleisië en aangekondigd dat testrijder en ontwikkelingscoureur Michele Pirro hem zou vervangen tijdens die twee weekenden, wat momenteel ook het geval is. Toch begon Ducati, gezien de mogelijkheid dat de Spanjaard zijn herstelperiode verder zou moeten verlengen, te overwegen om Nicolò Bulega de kans te geven om te debuteren in de koningsklasse.
De vicewereldkampioen in het WorldSBK-kampioenschap verlengde op 13 mei zijn contract met het bedrijf uit Bologna. Daarbij werd aangekondigd dat hij in 2026 deel zou uitmaken van het fabrieksteam in het WorldSBK én zou dienen als MotoGP-testrijder. Hoewel deze nieuwe testrol eigenlijk pas later van start zou gaan - vooral bedoeld voor het testen van de nieuwe Pirelli-banden die in 2027 in MotoGP worden ingevoerd en nu al in het WorldSBK worden gebruikt - biedt Márquez' blessure, in combinatie met het feit dat hij het kampioenschap al met drie MotoGP-titels heeft afgesloten, Ducati nu een uitstekende gelegenheid om Bulega's niveau op een MotoGP-motor te evalueren.
Hoewel de reglementen het niet verplichten, plant Ducati een privétestdag zodat Bulega de Desmosedici GP25 kan uitproberen en zich kan aanpassen aan een motor die hij nog nooit eerder heeft gereden. De locatie van deze test is nog niet bekend, maar Misano, het referentiecircuit van de fabrikant uit Bologna, is uitgesloten. Deze week hielden de WorldSBK-teams hun eerste test voor het seizoen 2026 in Jerez, waar het kampioenschap vorig weekend werd afgesloten. Daardoor lijkt het circuit in Zuid-Spanje - geografisch het dichtst bij Portimão - de meest logische locatie voor Ducati om deze test te organiseren.
Voor Bulega, die afgelopen donderdag 26 werd, kunnen deze twee Grands Prix zijn enige kans zijn om op een MotoGP-motor te rijden op middellange tot lange termijn. Ducati heeft namelijk, onder het huidige concessiesysteem, niet de mogelijkheid om wildcards toe te kennen. Deze situatie heeft er bovendien voor gezorgd dat Pirro de afgelopen twee jaar nauwelijks kansen kreeg: in 2024 reed hij slechts één race - als vervanger van Fabio Di Giannantonio tijdens de Barcelona Solidarity GP - en dit jaar rijdt hij er twee: de Grands Prix van Australië en Maleisië.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport